秦始皇怎么死的，《史记》有明确记载，说他第五次出巡时，行至平原津得病，勉强抵达沙丘平台（今河北广宗西北），遂死。人们一般认为，秦始皇是由于纵欲过度，体弱多病，加上出巡期间旅途劳累，以致一病不起。秦始皇丧事的处理，也不同寻常。《史记》云，丞相李斯恐天下有变，秘不发丧，置棺木于韫凉车中，让亲信宦官守护。每到一处，按例进膳。百官奏事，也由宦者在车内应答。时值酷暑，又用车载上一石鲍鱼，来混淆尸体的臭味。直到进入咸阳，才正式发丧。这种种做法，无疑使秦始皇之死，蒙上一层神秘的色彩。
有人以《史记•李斯列传》、《蒙恬列传》等记载为据，认为秦始皇死得蹊跷，是古史上的谜案。其理由是，秦始皇并不像历史上有些封建帝王那样体弱多病。查诸史籍，未发现他患有暗病宿疾的记载，他的身体一向健壮。突出的例子是，秦王政二十年(前227)荆轲行刺时，他在惊慌中还能挣脱衣袖，绕着柱子逃跑，始终没让荆轲追上。秦始皇第五次出巡时，才五十岁，并不算衰老。在平原津得病，又走了一百四十多里到沙丘；在沙丘平台养病时，还能口授诏书给公子扶苏，说明他当时思维清晰如故，似非患有致命急病。
总之，以秦始皇的体质与当时的情况看，还不至于在沙丘一病不起。值得注意的是，沙丘四面荒凉，宫室空旷而深邃，相传原是殷纣王豢养禽兽之处。战国时，赵武灵王因庇护叛乱的长子章，被公子成和李兑包围于此，欲出不能，又不得食，最后活活饿死在沙丘宫中，可见其地与外界隔绝的程度。任这种环境之中，发生不测的可能性是很大的。
另一种说法是，根据种种迹象推测，宦官赵高弑君的可能性很大。首先，赵高与蒙恬、蒙毅兄弟有宿怨。据说，赵高曾犯大罪，蒙毅以法治之，判其死刑，后因秦始皇过问，方得赦免。当时，蒙恬威振匈奴，蒙毅位至上卿，一为武将任外事，一为文臣主内谋，不仅深得始皇信任，还为公于扶苏所倚重。一旦扶苏即位，蒙氏兄弟的地位必将更加巩固。因此，赵高对蒙氏兄弟既恨又怕，如要摆脱来自蒙氏兄弟的威胁，必须设法阻止扶苏即位。
这样，赵高惟有投靠秦始皇最宠爱的第十八子胡亥，因为胡亥是除扶苏外最有可能继承皇位的人。以胡亥来对抗扶苏，这是赵高蓄谋已久的。为了自身的利益，他时刻都在寻机除掉扶苏、蒙氏兄弟。其次，始皇在沙丘养病，给赵高提供了一个谋杀的机会，始皇病重，下诏给扶苏说：“与丧会咸阳而葬。”显然是想要扶苏继位。
赵高明白，此事有关自己的生死荣辱，须当机立断。当时始皇身边仅丞相李斯在侧，而李斯私心重，容易控制，其他侍从均是赵高安插的同党。还有，以赵高当时的处境看，也只能出此一招，别无选择。秦始皇口授诏书给扶苏时，赵高参与其事。诏书封好后，赵高却扣压未发，欲找机会说服胡亥和李斯，矫诏杀扶苏。但诏书不能扣压太久，万一始皇病情有起色，得知诏书未发，赵高就获死罪。万一始皇弥留不死，李斯又未被说服，反而向始皇告发，赵高也要被杀头。
