许棠考了三十年才得以及第，是因为遇到了一位好的主考官员高浞。在唐代，高浞以注意选拔孤寒，能秉公取士著称。高浞在读到许棠行卷诗中“退鹚已经三十载，登龙仅见一千人”的句子时，深表同情地说：“世复有屈于许棠者乎？”（《唐语林》卷七）．他决心冒得罪权要的风险，放许棠等人及第。据《新唐书•高浞传》载：“时士多由权要干请，浞不能裁，既而抵帽于地曰：‘吾决以至公取之，得遣固吾分！’乃取公乘亿、许棠、聂夷中等”。这三人都是出身“孤贫”的有名诗人，“公乘亿赋诗三百首，人多书于屋壁”，说明其诗深为读者喜爱。聂夷中，“少贫苦、精于古体”。他所写的《咏田家》“锄禾日当午”，“二月卖新丝”等诗篇，“言近意远，合三百篇之旨”，即使是没有进过学校的人，恐怕在口耳相传中也耳熟能详了。许棠进士及第之后．常常以既辛酸又欣慰的口吻向人诉说科举途中的苦辣酸甜：“往者未成事，年渐衰暮，行卷达官门下，身疲且重，上马极难。自喜得第来筋骨轻健，揽辔升降，犹愈于少年。则知一名乃孤进之还丹”（《唐语林》卷七）。一第就能使垂暮之人变得“愈于少年”，这精神境界，和盛唐士人相见，就不可同日而语了。国势的衰危，影响到读书人的心态，这也是无可奈何的事。黄巢起义爆发后，许棠就与伍乔之徒隐居到九华山去了。
