郴州，这座位于湖南南部的山城，我们在阅读唐宋诗词时，常能见到一些与它有关的佳篇妙什，如唐•胡曾《郴县》诗：“义帝南迁路入郴，国亡身死乱山深。不知埋恨重泉后，几度西陵片月沉。”咏的就是当年项羽徙义帝于郴县，又派人刺杀于江中一事。此事《史记•项羽本纪》也有详细记载。今郴州市中尚存“楚义帝陵”。
贞元二十一年( 805)，唐德宗死去，顺宗继位，大赦天下，被贬于阳山（今广东连阳）的韩愈和被贬于临武（今湖南临武）的张署，遇赦北还，同到郴州等待新的任命。两位好友相见，悲喜交集，韩愈写下了著名的诗篇《八月十五夜赠张功曹（署）》。
宋代著名的婉约派代表作家秦观，由于新旧党争，他随苏轼一道，被一贬再贬，最后贬徙于郴州，并削去了所有的官爵和俸禄。他在郴州旅舍时，写下了著名的《踏莎行•雾失楼台》一词，词的最后一句写道：“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？”这意蕴丰富的结尾，是诗人对自己不幸命运的一种反躬自问，引起了东坡强烈的共鸣，叹曰：“少游已矣（秦观字少游），虽万人何赎！”并把这两句书于扇面，永志不忘。著名书法家米芾把秦观的词和苏轼的跋书写下来，世称“三绝”。南宋咸淳二年(1266)，郴州守邹某把它们翻刻在崖壁上，今存于郴州市苏仙岭公园内白鹿洞石壁上。
郴州有着太多的陈迹故事载于图史，见于名人才士的歌咏，但运用大型组诗的形式来赞美它，还要等待阮阅的到来。阮阅字宏休，舒城（今安徽舒城县）人。北宋徽宗宣和年间来到郴州做知州。南宋建炎元年(1127)作袁州（今江西宜春市）知州，致仕后定居于袁州。他在做郴州知州时，见郴州“山川寺观之胜，城郭台榭之壮”，没有得到名人墨客品题的，还有许多，感到十分可惜。
在郴州三年，他常常想填补这些空白。他谦逊地说自己：“愧无大笔雅思”，但有情于郴州山水名胜，又能锲而不舍，利用休息时间，不时写上一两首小诗。日积月累，居然达到了百篇之多，命名为《郴江百咏》，他在序言中道出了写作目的：“虽不敢比迹长辈，使未尝到湘湖者观之，亦可知郴（州）在荆楚，自是一佳郡也。”
这一百首咏郴的小诗，体裁都是七言绝句。因阮阅擅长绝句，又写有《郴江百咏》，所以人们称之为“阮绝句”。《郴江百咏》著录于《四库全书》，实存九十二首，《总目提要》说这些诗“往往自有思致”，如：
“修竹苍苍似剡川，浮觞可继永和年。不知谁有羲之笔，欲写《兰亭》第二篇”（《山阴堂》）。这诗把郴江修竹比作浙江曹娥江两岸的翠竹，把文士雅集比作当年王羲之等名士的“兰亭集会”，真可谓良辰美景赏心乐事，齐聚于郴江江畔了。
