凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟年华谁与度？月台花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
这首词是词人退居苏州横塘时，路遇一位女子，因而引发对生活的感慨。首句“凌波”一词，出自曹植《洛神赋》：“凌波微步，罗袜生尘”，形容女子走路轻盈。过，来到，莅临。尘，本指踪迹。芳尘连用，指美人。
词的大意是：佳人轻盈的步履没有来到横塘，我久久伫立凝望，目送你姗姗而去，带走了一缕芬芳。不知你与谁相伴，共度这锦瑟般美好的时光？不知你现在何处？是在观月的平台，还是在繁花锦簇的院落？是伫立在雕绘着花纹的窗下，还是倚靠着朱漆的门户？谁也不知道，只有春风才能知道。天上的碧云在轻轻地流动，长满香草的水边高地渐渐暮色苍茫，佳人一去而不复返，我用彩笔写下这肠断魂消的诗句。如果要问我的相思惆怅和伤心有多深多长，就像这迷蒙烟雨笼罩的一川青草，连绵弥漫，无边无际；就像这满城随风飘转的柳絮酒洒扬扬，遮天盖地；就像黄梅时节的连绵阴雨，日夜飘洒，无休无止！
这首词，我们不必花费心机去探求它在政治上有无寄托，仅就言情来说，也是写得楚楚动人。江西诗派的开山祖黄庭坚对此词十分赞赏，曾手抄此词放在案头，常自吟味，并写了一首小诗寄给贺铸，其中说：“解道江南断肠句，只今惟有贺方回”（《寄方回》）。《直方诗话》说本词使贺铸获得很高的声誉：“贺方回初作《青玉案》词，遂知名。”尤其是“梅子黄时雨”一句，“人皆服其工，士大夫谓之‘贺梅子’”（《竹坡诗话》）。
“贺梅子”这个美称的获得，原因大致有这样几点。
其一，是用具体而生动的景物表现了抽象的、无踪可求和难以捉摸的细致感情（“闲愁”），使这种感情转化为可见的、可闻的，因而是可信的事物，从而使读者受到真切的体验与感染。使人觉得此愁充塞于整个天地之间，无处不在，充分显示了“闲愁”的深与广。
二是比喻的新奇和富于创造性。罗大经《鹤林玉露》云：“诗家有以山喻愁者，杜少陵云：‘忧端如山来，濒洞不可掇’。赵嘏云：‘夕阳楼上山重迭，未抵闲愁一倍多’。是也。有以水喻愁者，李颀云：‘请量东海水，看取浅深愁’。李后主云：‘问君能有几多愁？恰似一江春水向东流’。秦少游云：‘落红万点愁如海’。是也。贺方回云：．试问……’盖以三者比愁之多也，尤为新奇，兼兴中有比，意味更长。”此词喻愁的比喻没有沿袭前人，且连用三比，修辞学谓之博喻。所说的“兴中有比”，主张此词有寄托者认为它表面上是写男女思慕之情，实则是借楚辞常用手法，以美人香草之词来抒发自己所志不遂，孤寂自守，追求理想的远慕遐思。
