三国时，魏国大司农桓范是一位“智囊”人物，然而也落得个悲剧下场。据《三国志•魏书•曹爽传》载：魏明帝病重时，引宗室大臣曹爽进卧室，拜为大将军，都督中外诸军事，与太尉司马宣王（懿）并受遗诏辅佐少主。明帝崩，齐王即位。
起初，两人尚能齐心协力，司马懿因曹爽是魏之肺腑，每事推先之；曹爽因司马懿名望高，也引身卑下。但随着时间的推移，曹爽受部下蛊惑，越来越专权，两人猜忌日愈严重。老谋深算的司马懿力不能争，又担心受祸，处处避让，并在曹爽派来伺察的入面前伪装病重，“宣王令两婢侍边，持衣、衣落；复上指口，言渴求饮，婢进粥，宣王持杯饮粥，粥皆流出沾胸”。说话也是“错乱其辞，状如荒语”（《三国志》注引《魏末传》）。
于是曹爽兄弟等完全解除了思想警惕，经常同时出游，桓范劝说道：“总万机，典禁兵，不宜并出，若有闭城门，谁复内入者？”曹爽狂妄地反问：“谁敢乃尔邪！”（《三国志》注引《世说》）齐王曹芳正始十年正月，曹氏兄弟又是同时随齐王车驾朝高平陵，经过长期暗中准备的司马懿，立即发动兵变，调集兵马，首先抢占了兵器仓库，出城把守着洛水浮桥，阻断曹爽返城。
兵变的消息传来后，曹爽兄弟却“迫窘不知所为”。这时，桓范假传太后诏令，骗开了平昌门，从洛阳城中逃出，南奔曹爽。司马懿对蒋济说：“智囊往矣。”表现出几分担心，蒋济却满有把握地说：“（桓）范则智矣，驽马恋栈豆，（曹）爽必不能用也。”（《三国志》注引干宝《晋书》）果然不出蒋济所料，桓范劝说曹爽护卫齐王车驾赴许昌，取得挟天子以令诸侯的政治优势，召集外地军队，曹爽兄弟还是“犹豫不决”。
桓范对曹羲说：“当今日，卿门户求贫贱复可得乎……今卿与天子相随，令于天下，谁敢不应者！”曹爽兄弟没有采纳桓范的意见，倒是听信司马懿说客的话，愿意罢兵，甚至天真地认为，罢兵之后，“不失作富家翁”。
桓范痛哭道：“曹子丹（曹真，字子丹，曹操族子，爽之父）佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”（《三国志》注引《魏氏春秋》）曹爽兄弟解除武装后，司马懿将其兄弟与桓范等人逮捕，“皆伏诛，夷三族”。
