武则天被后世人们非议最多的是“好杀”和“荒淫”两大问题。主要描写武则天和太平公主母女二人情感生活的电视连续剧《大明宫词》，对武则天的私生活有较详尽的表现。那么，历史上武则天的私生活（男宠问题）到底是怎样呢?
武则天的第一个男宠是薛怀义。薛怀义本名冯小宝，在洛阳经商为业，初与千金公主侍儿有染，后被千金公主介绍给武则天，为武则天所喜爱。当时宫中经常举行佛事活动，为使冯小宝方便出入宫中，武则天龠他剃度为僧，又命他与太平公主的丈夫薛绍合族t改名薛怀义，薛绍称其为叔父，朝野则呼为薛师。
薛怀义依仗武则天的宠幸，多行不法之事。后因武则天宠幸御医沈南，薛怀义恩宠渐衰，气极之下，竟偷偷将明堂焚毁。武则天明知是薛怀义所为，也自觉难堪，但未予追究，反令他主持重修明堂。后薛怀义益发骄纵，并张扬武氏私事，为武则天所恶。在武则天授意下，太平公主率人将其缢杀。需要指出的是，武则天宠幸沈南和授意杀薛怀义，说明她对薛怀义并非一往情深，而薛怀义在焚烧明堂之前也早已不愿进宫，武则天和薛怀义的爱情被《大明宫词》美化了。
与“二张”有染。“二张”是指张易之和张昌宗兄弟，二人属世家子弟，宰相之后。被称为面如莲花的张昌宗是太平公主推荐给武则天的，张昌宗又引荐其兄张易之，则天一见甚悦，于是二人同入宫中侍奉武氏。此二人先被任为中郎将和少卿，后屡屡加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟，二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。神龙元年，宰相张柬之等发动复辟唐朝的政变，将二张诛杀•其实，二张对唐朝的复辟也是有功的。
在武则天晚年为立谁为太子犹豫不决时，二张劝立庐陵王李显，对武则天应有所影响。这一点，《大明宫词》没有表现。
唐高宗死的时候，武则天60岁。两年以后，开始宠幸薛怀义，从此至死20年间，武则天又先后与沈和二张有染。史籍中有关武则天男宠问题的记载大致如此，除此之外的传说均系流言。武则天也曾下令选天下美少年入富，但被大臣谏止。提到“男宠”这个问题时，不应忽视两点：第一，武则天在宠幸面首时，唐高宗早已作古，她是孤身一人。第二，皇帝嫔妃成群在当时是合法制度，武氏身为女皇，男宠前后不过数二，使与历史上不荒淫的皇帝相比，也是少之又少了。
