谚语作为一种口头文学，在我国源远流长，它往往通过简单通俗的话就能反映出深刻的道理，是劳动人民的智慧结晶和经验总结。
谚语跟成语一样都是语言整体中的一部分，可以增加语言的鲜明性和生动性。但谚语和名言是不同的，谚语是劳动人民的生活实践经验，而名言是名人说的话。
由于谚语是口头流传的，所以谚语在表述上又有多种形式。如“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，其中的“顶个”，有说“凑个”的，也有说“赛过”的。虽然表述上有冲突，但这句谚语的意思却不发生转变。
歇后语主要用来表现生活中的某种情景和人们的某种心理状态，如“芝麻掉进针眼里--巧透了”。往往具有幽默讽刺意味，比如“老虎戴数珠--假慈悲”。比喻形象，讽刺尖锐，表现力很强，有人甚至把歇后语比作俗语中的“杂文”。
我国谚语早在文字产生之前就有了，有了文字后，有些谚语才被记录下来。殷代甲骨文和先秦一些古籍中的“辅车相依，唇亡齿寒”、“亡羊而补牢，未为晚也”等可能就是我国文字记录下来的最早的谚语。宋、明、清代，陆续有人将这些谚语辑录汇编成册。新中国建立后，谚语的研究，更加得到重视。
我国的谚语浩如烟海，谚语根据内容，可分三类：
（1）认识自然和总结生产经验的谚语：如“长虫过道，大雨要做”、“东北有三宝：人参、貂皮、乌拉草”、“深耪棉花浅耪瓜，不深不浅耪芝麻”。
（2）认识社会和总结社会活动经验的谚语：如“官不贪财，狗不吃屎”、“人敬富的，狗咬破的”、“放虎归山，必有后患”。
（3）总结一般生活经验的谚语：如“寒从脚起，病从口入”、“早晨起得早，八十不觉老”、“吃不穷，喝不穷，算计不到才受穷”。
