《水经注》是中国古代地理名著、散文作品，北魏郦道元撰。郦道元，字善长，范阳涿县（今属河北）人。袭父爵为永宁伯。历任尚书主客郎、治书侍御史、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹、御史中尉等职。
《水经注》在《水经》（旧传三国时人桑钦著）基础上扩充成书。郦道元以《水经》为纲，作了大量的补充与发展。全书共40卷（北宋初已亡佚5卷，后人分割35卷以足40卷之数），约30万字，所记水道1389条（一说1252条），比原书的137条水道增加了十倍多。
郦道元逐一说明各水的源头、支派、流向、汇合及河道概况，并对每一流域内的水文、地形、气候、土壤、植物、矿藏、特产、农业、水利及山陵、郡县、城邑、关塞、名胜、地理沿革、历史故事、神话传说、风俗习惯等，都作了详细的记录。同时征引前代和当时的地理著作多达四百余种，详加考求，态度严谨。
书中以叙述北方水系最为精详，通过实地调研，对前人讹误多有修正。而对于南方水系的记录则稍显简略，这与当时南北政权对峙、情况不熟有关。此书集中国6世纪以前地理学著作之大成，为历史地理学、水文地理学、经济地理学、考古学、水利学等方面的重要文献。作为文学作品，该书也得到了很高的评价，如在《江水注》“巫峡”一节，作者在前人《荆州记》素材的基础上进行加工，仅以两百余字就描绘出了巫峡两岸山形之高峻、水势之湍急及峡中四季景色的变化；而在《河水注》“孟门津”一节，则强调其夹岸危石之险恶，河水奔泻之奇观，与巫峡风貌迥然不同；转笔写大明湖时，湖光山色、儿童乘舟采菱；华山之陡峭、庐山之美好多姿等，作者娓娓道来，或白描，或浓墨重彩，或以散体为主，或用骈文修辞，不拘一格，颇有南朝山水诗文的况味。
《水经注》一出，对后世山水散文产生了深远的影响。清代刘熙载《艺概》曰：“郦道元叙山水，峻洁层深，奄有《楚辞•山鬼》、《招隐士》胜境。柳柳州游记，此其先导耶。”其他如东坡、随园居士等，亦曾纷纷效法，以致逐渐形成了“水经注”文体。
现今流行的版本中以清王先谦思贤讲舍刊本为较好。注释校勘本以杨守敬纂疏、熊会贞参疏的《水经注疏》。
