初学写作的人都喜欢描写人物的外貌。面孔呀，衣着呀，神态呀，风度呀。什么都要来一通描写。问他为什么要这样写。他却难以道出其中道理。
描写人物的外貌，自然有使读者如看其人的目的。倘若对人物的外貌不置一词，就很难在读者头脑中现出具体的人物形象。然而，描写人物的外貌，还有其他的作用。比如通过外貌描写，来显示人物的身分、地位；通过外貌的描写，来造成悬念，引出故事；通过外貌描写，来揭示作品的主题。等等。当然，人物外貌描写的主要目的，却是显示人物的性格特征。
在日常生活中，确有外貌与内心不完全一致的情况。正因有这种情况，才有“人不可貌相”的俗语出现。但多数情况下，人物的外貌与人物的内心、人物的性格是一致的。因此，透过人物的外貌去揭示人物的内心、人物的性格是完全；可以做到的。
鲁讯对祥林嫂的形象有三次描写，就把她的生活变化和不同阶段的性格特征充分地体现了出来。
1.祥林嫂初次进入鲁四爷家打工时的外貌是这样的：
头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。
——这时的祥林嫂，尽管有亡夫守寡的痛苦遭遇，但毕竟只是初次的打击，所以尽管“脸色青黄”，但“两颊还是红的。
2.祥林嫂再次亡夫丧子后的外貌
祥林嫂再次亡夫丧子之时。沉重的打击，使祥林嫂的外貌发生了很大的变化：
她仍头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，脸色青黄，只是两颊已经消失了血色，顺着眼，眼角上带些泪痕，眼光也没有先静那样精神了。
3.祥林嫂已被鲁四老爷赶出家门，沦为乞丐的形象
这时的祥林嫂，衣食无着，精神上的寄托又归于幻灭，和前两次在外貌上迥然不同了：
五年前的花白发，即今已经全白，全不象四十上下的人；脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了，先前悲哀的神色，仿佛是木刻的；只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。她一手提著竹篮，内中一个破碗，空的；一手拄着一支比她更长的竹竿，下端开了裂：她分明已经纯乎是个乞丐了。
三次人物外貌的描写，对比得如此鲜明，把祥林嫂一生的坎坷和悲惨的遭遇，把祥林嫂性格的巨大变化，形象而深刻地反映出来了。祥林嫂外貌的巨大变化，当然不只是生理的原因造成，更主要的是那个吃人的社会，摧毁了她的血体，戕害了她的灵魂，以至使她变成一个“木刻”似的人。从祥林嫂外貌的变化，何尝不是揭示小说主题的一大手段呢!
祥林嫂外貌的变化，何尝不是推动故事进展的一大动力呢!由此可知，人物的外貌描写，包含着丰富的思想和深刻的社会意义。把人物的外貌描写降低到只是勾勒人物的形状的地位上去，是不懂得人物外貌描写的意义的肤浅认识信。
仔细地观察吧，努力地探求吧，赋予人物外貌描写以更加丰富内蕴。
