“拍马屁”源于蒙古族的风俗：蒙古族以畜牧为生，牧民们常以养得骏马为荣。人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心，这种客套话后来变了味，成了奉承、讨好的代名词。
西南一些地方把拍马屁叫“捧泡”，把拍马屁的人叫做“泡客”或“捧泡匠”。这里的“泡”是猪尿泡。猪尿泡这东西，臭烘烘的，没有什么价值，轻飘飘的，没有什么重量，过去是没有人问津的，杀猪后丢给小孩，吹饱气像现在的气球一样提着玩。这么个东西却要把它正儿八经地“捧”起来，简直就是拿着鸡毛当令箭了。更有甚者，把“捧泡匠”的行为称之为“抬泡捧卵”，这就更有藐视和蔑视的意味了。
真正算得上职业捧泡匠的人，不是很多，但是势利心理却是普遍存在的：
宋代大文豪苏东坡到某座寺庙中去游玩。这座庙的方丈看到来人穿戴寻常，坐在自己的位子上没有动，只是半闭着眼睛，懒洋洋地说：“坐”，要小和尚给他端茶，说：“茶”。苏东坡没有坐，而是叫站在一边的小和尚拿“功德簿”来，表示要捐钱。听说要捐钱，方丈马上睁开了眼睛，热情地站了起来对苏东坡说：“请坐”，又吩咐小和尚：“上茶”。苏东坡捐了钱后，写下“东坡居士”的落款。看到落款，方丈吓了一跳，眼睛睁得像黄牛铃铛一样大，死死地望着苏东坡，原来这个穿着平常的人竟是天下闻名的大学士苏轼，向他深施了一礼，满脸堆笑地说：“请上坐”，又急忙吩咐小和尚：“快快，上好茶”。
为了利用名人效应扩大影响，好吸引香客掏腰包，方丈再三要求位在宋代“苏黄米蔡”四大书法家之首的苏轼留下墨宝。苏东坡于是笑着提笔写下一联：坐，请坐，请上坐；茶，上茶，上好茶。
这个故事有不同的版本，有人说是明代才子解缙，有人说是唐朝白居易，有人说是清代郑板桥，电视剧《宰相刘罗锅》中干脆说是刘墉，是谁，已经无关紧要了。
新中国成立前，毕业于美国麻省理工学院的化学工程与化学博士、我国著名的化学家曾昭抡先生在中央大学做化学系主任，由于他平时埋头搞学问，因此很多人不认识他，甚至连校长也不认识他。有一次，校长朱家骅博士召集各系主任开会，由于他认不得曾昭抡，看他衣着平常，就说：“去把你们系主任找来开会。”曾昭抡没有答话，扭头走了出来，回宿舍卷铺盖走人，到北京大学化学系作了主任。朱家骅何许人也？中国教育界、学术界的泰斗、外交界的耆宿、中国近代地质学的奠基人、柏林大学博士，在国民党政府中任过教育部长、行政院副院长、科研院（科学院）院长。
连六根清净的老和尚和才高八斗的大学者都有势利心理，何况我们芸芸众生，可见，势利是人性的一个弱点。由于势利是人性的弱点，因此能克服势利这个人性弱点的人，当官的一定是清官，做吏的一定是廉吏，普通人一定是正人君子。
