改革开放后，很多人追求的是经济效益，希望的是利益最大化，人际关系就变成了简单的利益关系，于是人和人之间的情感淡漠了，为了利益而破坏自然的事多了，为了利益而损人利己的事也多了：在利益面前，有的人六亲不认；在名利面前，有的人狗苟蝇营；在物质面前，中国人历来不齿的“笑贫不笑娼”抬头了；不孝养老人的例子并不鲜见；由于连“谢谢”都不会说而导致援助者要对贫困学生取消援助的案例时不时会见诸报端……
残酷的事实告诉我们：文明社会仍然需要感恩思想。要注意的是，感恩思想毕竟是在历史的长河中逐渐形成的，有的已经和现在的理念、道德和法律不符，因此，在现代社会中，我们要继承传统的感恩思想中的精华，唾弃传统的感恩思想中的糟粕，树立现代的感恩思想。
一要分清“公义”和“私义”。在“公义”和“私义”发生矛盾的时候，我们要弃“私义”而讲“公义”。
蔡锷将军生于湖南邵阳一个贫寒农家，后来师从戊戌变法中的两位先驱梁启超和谭嗣同，1899年赴日本留学时，囊中羞涩，袁世凯曾送他一千大洋，从而得以顺利地完成学业。对袁世凯，他是非常感恩的，在《致袁世凯电》中称赞他：“宏才伟略，群望所归”。
但是，1915年5月7日，袁世凯与日本帝国主义秘密签订卖国的《二十一条》，后来又搞复辟，要当皇帝，企图建立子孙相传的“洪宪”王朝。在这关乎国家、民族的“公义”面前，蔡锷将军弃“私义”而讲“公义”，决心以武力“为四万万人争人格”。他设计离开北京，潜回云南，和唐继尧联合，于1915年12月25日在云南通电宣布独立，展开了轰轰烈烈的护周运动，使洪宪王朝仅仅存在了八十三天就消失了，让曾经有恩于他的窃国大盗袁世凯在全国人民的声讨声中呜呼哀哉了。
二要批判唯心主义的因果报应。很多感恩的故事都有好人得好报，恶人遭天谴的因果报应结局，这是反科学的。二十四孝中的“啮指痛心”“涌泉跃鲤”“哭竹生笋”“卧冰求鲤”就是编出来的故事，是完全不可能的，是反科学的；“埋儿奉母”的故事则不仅反人性，而且是犯法的行为，犯了典型的“故意杀人罪”。
三要从形式上改变感恩的形式。我们要摒弃传统的感恩形式。在传统的感恩教育中，下辈见到长辈，学生见到老师是要下跪和磕头的，现在如果还沿用这种感恩的形式，既没有必要，还会引来年轻人的反感，行个礼，问声好，发个短信，寄张贺卡就不错，没有必要拘泥于传统的表面形式。
四要从内容上扩大感恩的范围。我们要增加对大自然和对社会的感恩。在我国传统的感恩教育中，往往缺少对大自然和对社会的感恩，人们人为地破坏环境，结果受到大自然的惩罚：“泉水叮咚”成了昨天的故事，“千里澄江似练”“春来江水绿如蓝”成了诗词中需要充分想象的佳句，泥石流、沙尘暴成了今天的灾难，古时候“千里黄云白日曛”的只有北方偶尔见到的景象成了现在司空见惯的现实。我们只有扩大感恩的范围，对大自然感恩，才能永远保持青山绿水，才能与大自然和谐共处。
