目前，对世界人民影响最大的世界上三大宗教是：佛教、基督教、伊斯兰教。
佛教
由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王之子悉达多•乔答摩（约前565 -前485年）创立，后人称之为释迦牟尼。该教的基本教义是把现实人生断定为“无常”、“无我”、“苦”。认为“苦”的原因是每个人“惑”、“业”所致，“惑”即贪、嗔、痴等烦恼；“业”即身、口、意等活动。故为摆脱“苦”之路，惟有依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，彻底转变自己的世俗欲望和认识，超出生死轮回范围，而达到这种转变的最高的境界，就是“涅槃”或“解脱”。佛经就是关于这方面的主要论述，分“经”、“律”、“论”三大类。“经”即教义，“律”即戒律，“论”即教义之解释。中国尚保存有汉、藏两种文字的大藏经，是目前世界上保存下来的最完善、最重要的佛教经典之一。
基督教
公元1世纪中叶，由地中海东岸的犹太人所创立。基本教义是信奉上帝（天主）创造并主宰世界，认为人类从始祖起就犯了罪，并在罪中受苦，只有信仰上帝及其儿子耶稣基督才能获救。它的主要经典是《圣经》，由新旧约全书组成。基督教分三大教派，即罗马公教、新教和东正教。罗马公教（天主教）崇拜上帝和耶稣基督，并尊马利亚为圣母，最高宗教领导是终身任职的罗马教皇。该教主要流行于欧洲、加拿大及拉美等地，信徒有5.4亿人。新教（耶稣教）教徒达3.2亿人，它的神职人员主要是牧师和传道员。东正教是以君士坦丁堡为中心的教派，该教不承认罗马教皇有高于其他主教的地位和权力，并主张主教以外的其他教士均可婚娶。信徒有8500万多人，神职人员有牧首、都主教、天主教、主教、大司祭、修士等。
伊斯兰教
公元7世纪阿拉伯半岛麦加人穆罕默德（公元570 - 623年）创立了伊斯兰教。“伊斯兰”一词是阿拉伯语的音译，意为“顺从”、“和平”。伊斯兰教的基本教义就是信仰“安拉”这个惟一的神，而穆罕默德是“安拉”的使者。他们认为人的一切都是由“安拉”决定的，“认主独一”是伊斯兰教的核心。伊斯兰教的经典是《古兰经》（llle koran），另外还有“圣训”。伊斯兰教主要分为“逊尼派”和“什叶派”，前者又称正统派。伊斯兰教教徒要做“五功”，即①念；②礼拜；③斋戒；④纳天课；⑤朝觐。
