五行即指木、土、水、火、金。这也是我国古代劳动人民创造的一种学说，具有哲学思想的光辉，它对我国科学的发展具有一定促进作用。它认为物质的世界就是由这五种基本物质构成的，一切事物的变化发展都是这五种物质的不断运动和相互作用的结果。
五行学说认为，五行的特性是：“木”属生发、条达；“火”属炎热、向上；“土”属滋养、化育；“金”属清静、收杀；“水”属寒冷、向下。把需要说明的事物或现象朴素地分为五类，再将相似的属性分归五行之中，运用五行规律来说明事物的联系和变化。
学说还认为，五行之间具有相生相克的规律。由此，生克就成了说明事物相互关系和发展变化的基本观点。所谓相生，即互相滋生、助长；相克即互相制约、克服、抑制。
五行相生的规律是：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克规律是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
如阴阳学说一样，五行的相生相克，是事物不可分割的两个方面。无生无克，无克无生。正是这样的相生相克、相反相同、互相作用的关系，才得以推动和维持事物的运动、变化和发展。
古人经过总结，还得出了五行可以互相反克的规律。比如土生金，但土太多必把金埋；水克火，滴水而火愈盛，何能为克。再如一个人的身体本来健壮，还大加补药，反生疾病。
