地图是以各种图例符号和一定的比例尺(即缩尺)表示各种地理事物的图件。地图对于人类的生产生活军事和科学研究是不可缺少的。
首先要收集和测量各种有关的数据资料,同时要根据地图的范围选定比例尺。确定在全球范围内的经纬网中的地理坐标,以及地图的方向等。然后选用一定的图例符号把相关的地理事物绘制到地图上。例如绘地形图,那就先把国界线、省界线、城市、河流、湖泊、沼泽、沙漠、等高线和等深线等各种符号按比例位置绘到图上,然后用各种颜色来表示地形的起伏和海洋的深度。
地图的高度分为相对高度和绝对高度。相对高度是山顶到地平面的垂直距离。
绝对高度也称海拔高度，是地表某点到海平面的垂直距离。如世界最高峰珠穆朗玛峰的海拔高度为8844．43米，是指珠峰峰顶到我国黄海海平面的垂直距离，而并非指珠峰峰顶到山脚的垂直距离。
地球是个圆球体，那么球面上的方向是怎样确定的呢?我们知道太阳每天从东方升起，西方落下。从古代起人们把日出的方向称为东，日落的方向称为西。这是由于地球是由西向东自转所决定的。顺着地球自转的方向是东，逆着地球自转的方向是西。假如地球倒转那么太阳就会从西方升起东方落下。
地球绕着地轴自转，地轴的两端叫两极。如果你在地轴一端的上空，看到地球自转的方向是逆时针的，那么这一端就是北极。如果看到地球自转的方向是顺时针的，这一端就是南极。地球上一切向着北极的方向叫北方，向着南极的方向称南方，由此可以确定东南、东北、西南、西北等其他方位了。
