古代中国最艰险卓绝的道路就是蜀道。素有“蜀遭难，难于上青天”之说。
蜀道中，以剑门蜀道最负盛名。
瑰丽深险的剑门道又称金牛道或石牛道，是古时联系陕西汉中地区至四川盆地的必经要道。相传战国秦惠文王时，秦国很想派出强大的军队一举消灭蜀国，但苦于伐蜀无南下的道路可以通行，粮草根本无法运行，于是利用蜀王贪财的弱点，假意修好，表示愿意把一头中间挖空后塞满了黄金的巨大的玉石牛送给蜀以示诚意。
蜀王大喜过望，下令集中国中力士辟山开路引石牛入蜀，结果秦军随后入川，一举将蜀国上千里的土地揽入自己的版图。金牛道之名，由此而来。
“山从人面起，云傍马头生”，这是对绵延百里的剑门山区的真实写照。剑门七十二峰山势起伏峭壁千仞，宛如七十二把插天剑峰。古剑门关位于大剑山隘口上，据说，过去曾有过三层关搂横跨隘口，尽管如今关楼已毁，但站在此地眺望，李太白《蜀道难》诗中所描绘的“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲渡愁攀援”的雄险气势一一展现眼前，但见北来群山俯伏脚下，七十二峰迤逦苍茫，大剑溪纵穿关隘而过，真是一处“一夫当关，万夫莫开”的军事要塞。东晋十六国时期在成都建立成区政权的李特曾仰叹崎岖奇险的剑门古道说：“刘禅有此地而面缚于人，真扶不起的阿斗，庸才也。”
剑门古道的一大景观是剑门古柏，从剑门关南下20里即到剑阁县城。以剑阁为起点，南至阆中，西至梓潼，有石板路，两旁参天古柏夹道，蜿蜒5百里。属于剑阁县一段的石板路上就有古柏8千多株，据说这些古柏为明朝正德年间剑州知州李壁发动百姓所植，迄今已有5百年左右的历史。
