玛瑙属石英家族，产于火山熔岩之中，火山熔岩风化后，外表粗糙的玛瑙结核就散落在地表，若将玛瑙结核切开，切面呈现质地细腻，色彩艳丽，浓淡相间的同心圆状花纹。这是怎么形成的呢?
原来火山岩浆从地下喷溢出地表，岩浆中的气体体积膨胀，在岩浆逐渐冷凝成岩的过程中形成许多气孔。火山岩中的二氧化硅溶液，沿岩石的孔隙渗透到气孔中，沿气孔壁由外向内一圈一圈地结晶，当二氧化硅溶液不含杂质时，生成的玛瑙呈乳白色，含铁的氧化物时呈红色，含铜的氢氧化物时呈绿色。
总的来说，玛瑙的形成过程十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。
现在，世界上玛瑙著名产地有：中国、印度、巴西、马达加斯加、美国、埃及、澳大利亚、墨西哥等国。墨西哥、美国和纳米比亚还产有花边状纹带的玛瑙，称为“花边玛瑙”。美国黄石公园、怀俄明州及蒙大拿州还产有“风景玛瑙”。
我国玛瑙产地分布也很广泛，几乎各省都有，著名产地有：云南、黑龙江逊克、辽宁、河北、新疆、宁夏、内蒙古等。
