中国辽阔的大地上，五种基本地形类型均有分布。高原雄伟，山岭起伏，平原广阔，丘陵低缓，还有四周群山环抱、中间低平的大小盆地。多种多样的地形，为我国农业生产的全面发展提供了有利条件，也使工业生产的发展有了一定基础。
我国山区面积广大，给交通运输和农业发展带来一定困难，但山区可提供林产、矿产、水能和旅游资源，为改变山区面貌、发展山区经济提供了资源保证。
中国的地形大势西高东低，像阶梯一样作半环状向着太平洋逐级降低。由两条山岭组成的地形界线，明显地把大陆地形分成为三级阶梯。
青藏高原平均海拔在4000m以上，是世界上最大的高原之一，也是中国地势最高一级阶梯。
越过青藏高原北缘的昆仑山一祁连山和东缘的岷山一邛崃山一横断山一线，地势迅速下降到海拔1000—2000m，局部地区可在500m以下，进入中国地势的第二级阶梯，分布着一系列的山地、高原和盆地。
以大兴安岭至太行山，经巫山向南至武陵山、雪峰山一线为界，向东直到海岸，这里是一片海拔500m以下的丘陵和平原，为我国地势的第三级阶梯。
从海岸线向东，则是一望无际的碧波万顷、岛屿星罗棋布、水深大都不足200m的浅海大陆架区，也可以把它视作中国地势的第四级阶梯。
