相传最初世界是一片混沌，如同一个封闭的鸡蛋，整个宇宙间只有盘古一人，他始终在沉睡着，就这样一直睡了几万年。
突然某天他醒过来，睁开双眼一看，周围一阵黑暗，什么也看不见。他很想伸展一下自己的四肢，但身体被混沌禁锢住。盘古顺手拿起一把板斧，站起身来，用力抡起斧子向四周的黑暗劈砍过去。
刹那间一声巨响，这个大鸡蛋一下子从中间裂开了，一些清而轻的东西，慢慢上升到了高处，另一些浊而重的东西下沉。从此天空的颜色好像鸡蛋清一样，大地的颜色像蛋黄一样。天和地从此分开，宇宙也不再是漆黑混沌一片。
盘古很担心天地重新合上，于是就站起身来，直立在天地之间，双手撑住天，双脚踩着地，不敢轻易挪动一步。随着盘古身体长高，每一天的天空升高一丈，大地也加厚一丈，盘古的身体始终屹立在天地之间，不停地向上生长。不知道过了几万年，天地之间的距离不再发生变化，而且再也合不上了，盘古的身体也慢慢停止了生长。
又过了许多年，盘古感觉自己太累了，他用尽最后的一点力气睁开双眼，环顾天地之间，却没有看到任何生物，他感到很失望，长长地舒出了一口气，倒在地上再也没有站起来。
等他死了以后，四肢变成了支撑天地的四根天柱，躯干和骨头变成了五岳山峰，呼出的最后一口气变成了风和云，他的叹气声音变成了雷声。他的左眼变成太阳，右眼变成了月亮。他的头发和胡子变成了天上闪烁的星辰，鲜血变成了江河湖海，肌肉变成了肥沃的土壤，皮肤和汗毛变成了花草树木，汗水变成了雨露。他用自己的身体打造了一个美丽的世界。看到这一切，盘古的精魄感觉很满意，于是他的精魄上天修炼，成为中国神话中的元始天王。
