有着悠久历史的南通风筝，到清代时，已与北京、天津、潍坊等地出品的风筝齐名，而称誉全国了。据乾隆年间的州志记载：“风鸢，自草、虫、鱼、鸟、舟船至于仙佛，无巧不备，大者数丈，软翅者能一排九雁、十三雁，春天竞发，他邑所无。”具有地方特色的南通风筝，不仅是儿童们的玩具，也是大人们的玩具。
传说当年韩信与张良制作了一只铁鹞子（当地俗称风筝为“鹞子”），大且坚实，用铁索放飞，上面还能乘人。一次，张良乘坐铁鹞，从通州（南通古称）江边十万步荡（地名），一直飞到杭州西湖边，那里是张良的故乡。张良在天上看到地面上有两位美女在芝麻田里割草，便唱起一首调情的山歌：
“耕芝麻，削芝麻，芝麻田里两朵花。
哪个陪我张良眠一夜，保你上穿绫罗下穿纱。”
其中一个女子应声歌道：
“耕芝麻，削芝麻，芝麻田里两朵花。
我娘陪你张良眠过多少夜，也不曾上穿绫罗下穿纱。”
原来，田里削草的不是别人，却是他的结发妻子和他的亲生女儿。张良出外多年，不通音信，母女俩已很生气，现在又见他如此轻薄，更加来火，便也用山歌奚落了他一顿。谁料张良听到山歌后，又羞又急，身子一晃，从铁鹞上掉下来摔死在西湖里。
南通风筝大致可分为两大类，一类是造型风筝，形式繁多，有雁、鹰、蝴蝶、仙鹤、猫头鹰、金鱼、凤凰、蜈蚣等。其特点为结构精巧、色彩明快、应物象形。这些风筝；多出自“扎库匠（指民间从事彩扎绘事的民间艺人）”之手。有一位叫石紫寿的艺人，其创作活动是在清末到民国初年这段时间内进行的，他早年习彩扎，后来专门制作各种造型灯和风筝。他的作品在市面上不易买到，多半被订购到外地去了，即使有卖的，售价也要略高于其他艺人的作品。他扎制的老鹰风筝，只要在鹰嘴上牵一根绳子便能上天盘旋，使观者真假难辩。
另一类是大型风筝，最常见的有“六角”、“八角”、大蝴蝶、大金鱼、蜈蚣等等。六角、八角风筝由于其造型像一块板，故又叫“板鹞”。这种风筝一般长六尺、八尺，大者有一丈二尺的，系用细竹竿和布扎制而成，骨架材料的选择及扎制的工艺要求非常高，一只八尺的板鹞，加上装饰物，总重量只有18斤左右。以六角风筝为基础发展变化而成的“串连星”，风筝，如“七串连星”、“九串连星”、“十九串连星”等，就是用7只、9只、19只大小相同的风筝组合而成的，最多可以由96只风筝进行组合，工艺的要求更高。板鹞风筝的图案多为工笔重彩绘成，内容有“八仙”、“凤戏牡丹”、“三国故事”等，喜用红、黑、青、紫色，以造成强烈的对比，这类图案多出自库匠之手。
