中国大运河,是中国文化在中华大地上功绩显赫和影响深远的伟大工程,是我国古代人民用自己的艰苦劳动和无比智慧,在祖国的大地上改造山河的伟大创举。大运河究竞有哪些重要的历史作用呢?
首先,大运河开辟了我国南北航运的一条重要水路通道。唐玄宗时,在京城长安望春楼下,开了一个广运潭,以容纳各地来往之商船。有一次,水陆转运使韦坚在潭上举办了一次博览会,三百多只漕船上大量陈列的,尽是由运河运来的江淮各地出产的物品。北宋时,每年通过运河由江南运到开封的粮食,达到五至八百万石,其他金银、布帛、香药、茶叶无数。
其次,大运河促进了古代社会经济的发展。通过大运河的兴建,沿岸新兴了一批商业城市,对我国商品经济的发展和促进社会进步,起着积极作用。运河城扬州,在唐朝时就处于全国经济的重要地位:“淮、海奥区,一方都会，兼水漕陆挽之利,有泽渔山伐之饶,俗具五方,地绵千里”。杭州也因运河之利而成为重要都市。
此外,如山东的德州、临清、济宁,江苏的淮安等,也都因运河的运输而成为一时繁华之区。
最后,大运河促进了我国和世界各国的经济文化交流。朝鲜半岛的新罗对唐朝的交通,有两条重要通道,都在登州入境后通过运河再到扬州。运河沿途有许多“新罗馆”,专门接待朝鲜客人。运河对唐代中日的交往尤为重要,日本高僧圆仁,就是通过运河来到中国求法的。
我国高僧鉴真,也是由扬州出港到日本。日本学者木宫泰彦提供了一份日唐间往来船舶一览表,37次中有百分之八十都经过运河,明确提到以运河沿岸城市为出发、到达港口的有12次之多。当时还有不少的阿拉伯、波斯客商,也常常泛舟运河,从扬州往来在岭南道上。
