从前人们都认为意大利人哥伦布最早发现新大陆——美洲，但后来获得的资料说明，最早发现新大陆的是我国的佛教徒。
20世纪70年代后期，一些美国科学家重新研究了我国的《山海经》，得出了令人吃惊的结论：中国人早在3000多年前就到了美洲，书中所描述的“东海以外”的山川形势，与北美西部和中部地形契合。书中还对北美风物作了不少生动有趣的描述。
从20世纪初以来，许多学者纷纷论证最早到达美洲的是中国人。主要有如下几个论据：
一是古代典籍，除《山海经》外，还有《梁书》、《汉武洞冥记》、《杜阳杂编》等，《梁书》记载了高僧慧深漫游墨西哥的情况。公元458年，我国的佛教徒，曾沿着阿留申群岛和阿杜斯加，到达了美洲的墨西哥、秘鲁等地。公元5世纪时，墨西哥也传说有“外来的伟大人物”传入新教。这传说，与《梁书》的记载相吻合。
二是墨西哥等地古代不少习俗、法典和历法，均与中国相似。经考证，这是受了当时到那里的中国人影响。
三是美洲出土的大量文物、石碑等物上有“武当山”、“大齐田人之墓”等140多个汉字。在墨西哥出土的许多碑刻中，有些人像与我国南京明陵的大石像相似，还有的石碑有一个大龟，雕着许多像形文字。据考古学家判断，这些显然是受了中国古代文化的影响。在墨西哥、秘鲁的一些古代遗址的发掘中，还发现了与中国一样的佛像和古代中国风格的建筑、雕刻等。
四是1979年，美国圣地亚哥大学考古学家詹姆斯•莫里亚蒂博士，在一封信上说：“由于一系列的新发现，开始提供了在哥伦布之前，中国人横渡太平洋航海的论据。”他说的主要论据是石锚。经考证他认为“这是一个来自亚洲的船锚”，而这种石锚，也正是我国当时使用的船锚。这一切，都为中国与美洲友好交往的历史，提供了更为有利的证据。
根据上述大量的史料，充分说明发现新大陆的并不是意大利航海家哥伦布而是中国人。
