明清两季，从北京大通桥逆水而上，往西不远便是环绕北京内城的护城河。河里仅有摆渡船和冬季拖船，载客往返于东便门与朝阳门之间。这可能是北京最早的“公交”事业吧！
那时，河上的冰船每船可坐6个人，渡船每船可乘客40到50人，每人付船资一个大子儿或两个小子儿即可。每天有十一二条木船往返于此河段，而朝阳门至东直门则是另一拨木船摆渡。
渡船同样需要拉纤。这里是由人来拉纤，视载客人数的多寡用两人三人或者四人不等。拉纤者是在腰间别一块木板，系上纤绳，另一头系在船上，驼腰弓背吃力地向前拽着。
每一河船段的渡船都是祖辈相传，船为自己家产。朝阳门这段河上的船户世代为田姓人家，老祖是由山东过来的油匠，以后至少有三代人靠船吃饭，人称“小船田家”。
小船田家只在东便门至朝阳门这一段摆渡，别处不去，但也不允许别处的船户到他们这儿抢活。有一回二闸人想把船弄过这边来，被田家找了官面上人将二闸人顶回去了。
从东便门到朝阳门，陆地也可行车载客，不过，不是拉洋车，也不是驮脚驴，而是趟子车，即赶大车的。坐一回趟子车一个人需花费两个大钱，比渡船贵。
