中国风筝有悠久的历史，早在2500多年前，我国就出现了风筝。但最初它并不叫这个名字。我国古代，南方称风筝为“鹞”，北方叫风筝为“鸢”。
相传，风筝是我国春秋时鲁国人公输般(即鲁班)发明的。他从空中盘旋的鹞鸢得到启迪，于是“削竹为鹊，成而飞之，三日不下”。这就是最早的风筝。
中国是世界上最早制作风筝的国家。国外多以“飞唐”、“飞龙”誉之。风筝，是一种以线牵拉，借助风力升空的玩具，我国北方称为“纸鸢”，南方称为“鹞子”。后来不断改进，在纸鸢头上装有竹笛或琴弦，微风一吹，便发出古筝奏鸣之音，悦耳动听，由此得名为“风筝”。
从唐朝开始，风筝逐渐变成玩具。到了晚唐，风筝上已有用丝条或竹笛做成的响器，风吹声鸣，因而有了“风筝”的名字。也有人说“风筝”这名字起源于五代，从李邺用纸糊风筝，并在它上面装竹笛开始。
宋代，放风筝成了群众性的娱乐和节日纪念活动。北宋张择端的《清明上河图》、苏汉臣的《百子图》中，都有放风筝的生动场景。南宋周官的《武林旧事》记载，杭州清明时节，人们背上饭食到郊外竞放纸鸢，直到日暮方归。
明、清时期，玩风筝之风更盛，传说慈禧叫太监跑到天津找“风筝魏”给她扎过一个“寿星老骑仙鹤”的风筝玩。现在故宫里还藏着三只末代皇帝溥仪玩过的大风筝。
从风筝的产生过程来看，远在古代，人类就向往着飞上天空，向往着挣脱一切羁绊的自由，因而也产生了许多充满幻想的美丽的故事，木鸢的出现正是这种幻想的产儿。从鲁班当时的特殊地位看，以他的手艺是极有可能制作出木鸢这类原始的飞行器的。
