古代同一血缘关系共居一处为家族，而以房为单位分居散处外地，则成为宗族。宗族与家族没有血缘关系之别，而只有亲疏之分。这种亲疏之分由地缘关系决定。同是族亲，但分散外地就不如共居那么亲近紧密。随着时间的久远，可能更疏远，但毕竟还有血缘关系的纽带维持联系。历史上由家族而成宗族，再造成同宗分离的原因，有如下几方面：
一、耕种地不足，住居饱和
耕地有限，住居增扩不易，而人口却年年繁衍递增，过了一段时间，耕地和住居都给家族造成压力，于是不得不允许一部分人分房到外地另谋发展。例如《康氏族谱》记载：康氏家族由于人口众多，不得不分居向外发展。他们兄弟各分得近百甲田地之后，青龙迁往公埔经营房地产业；允求、青凤联袂迁往公埔经营房地产业，兼营运输和加工农产物；青教则迁居清水经营房地产业，兼营捕鱼。
分居发展的结果，使他们兄弟都成为富有的商人。这样看来，家族分居，不失为解决耕地不足、居住饱和的一个良策。不仅解决了存在的问题，而且有利于子孙的兴旺和发展，而家族也由局促于一地成为分布各地的大宗族。
二、家族内部矛盾
主要是家族成员之间的争执不和。兄弟之间、妯娌之间、婆媳之间，甚至父母与儿子之间，常因细微琐事争执而造成不和，日积月累，便成难以和解的疙瘩。其次是在家族“大锅饭”的环境下，容易滋生成员的惰性。多做事与少做事同吃一样的饭，同亲家族之间，劳逸不均的现象自然引起一些成员的不满。再次是由经济利益而产生的矛盾。有的成员较为勤奋，个人赚有余钱，引起其他成员的嫉妒；有的成员为家族理财，厉行节约，而引起一些用钱无度的成员的不满；甚至有不肖者私自出卖公产，更引起家族风波。
解决这些矛盾，只有析分家族产业分居一途。分居之后有的仍住居原地，有的则迁往他地。住居原地则留在家族之内，迁往他地日久便成为宗族的一支。
三、自然灾害或战乱
自然灾害的突然降临，是人们难以预测的。当人们不能有效地制胜自然灾害之时，只好远徙他处。《游民追远堂族》云：“迨光绪年间子孙繁众，加以兰地涝淫为患，水利失修，自此各房始纷徙于外，今九房裔分布有见：大房龙堪公散于礁溪、宜兰，二房龙昭公散于三星、冬山，三房龙盛公散于桃园龟镇，七房龙缵公散于宜兰、壮围、三星，八房龙贵公散见宜兰市，九房龙灿公散见壮围乡。昔日族群聚居之态今已渺矣。”这是家族被自然灾害迫使散迁各地的明证。
四、子孙从事不同的职业而分散
清中叶之后，经济发展，商业繁荣，各行各业亦随之兴盛，工匠、小贩、巫、医、卜、相等所在多有，以工匠言，有铜匠、铁匠、木匠、裁缝、绣补、玉匠、银匠、染坊等，职业繁多复杂。原先家族拥有的农业耕地，已难于容纳不断繁衍的人丁从事农田生产，剩余的劳动力不得不迁徙他处开垦新地，或转到其他行业，这样他们就不能不远离家族，以谋生计。
例如《赵氏家谱》云：“光绪二十一年，满清割台，日寇统治下，祖业不振，遂改营小规模日用杂货业，登祖昆仲亦各自东西，自谋他业。”
以上原因说明，由于人丁的繁衍、个人利益的冲突、社会的发展和各业的繁荣，家族的分化是必然的趋势，而家族分化的结果，使原来的血缘家族分崩离析，但又在同一血缘之内同宗同祖，是为宗族。
