20世纪40年代，文学家刘大白先生写过一篇《绰号文学的研究》，对历史上出现的绰号进行了研究，从中我们可以看到，古代名人的绰号都是怎么来的。
（一）状貌
东汉经学大师贾逵，身长8尺2寸，因而人们都叫他“贾长头”。西汉哀帝时，京师有杜钦、杜邺二人，均字子夏。同姓而又同事，常常混淆，于是大家称眼力不好的杜钦为“盲子夏”，以示区别。
（二）德性
齐史家魏收，品行不端，时常拈花惹草，由此得一不雅之号“惊蝴蝶”。唐玄宗的大臣李林甫，口蜜腹剑，诬陷他人，众皆咒其曰“肉腰刀”。唐德宗时的翰林学士李程，生性懒惰。当时，学士到翰林院的时间，冬季规定在日影移至第五块砖时，而李程却每天日影过了第八块砖才姗姗来迟，故得一绰号曰“八砖学士”。北宋官僚杨畏，为人反复无常，见风使舵。史载其“进于元丰，显于元祐，迁于绍圣也”，于是人们叫他“杨三变”。
（三）威望
西汉河南太守严延年，以严酷手段诛杀对抗朝廷的豪强，尸横数里，人称“屠伯”。唐代酷吏来俊臣的后裔来君，生性残忍。任合阳县令时，动辄杖击，棍棒齐下，囚具毁断，犯人惨叫，声震远近。来君于是被称作“肉雷”。
（四）声价
东晋庾亮、庾翼兄弟，俱有经邦济世之才，人们赞誉庾亮为“丰年玉”，庾翼为“荒年谷”。唐代画家李思训，擅山水树石，官至右武卫大将军，人称“大李将军”。其子李昭道，继承父业，首绘海景，人称“小李将军”。北宋苏洵及其子轼、辙，均为文章大家，时人称洵为“老苏”，轼为“大苏”，辙为“小苏”。
（五）运命
唐人董方，九次参加明经科考，终未得第，因而得一绰号“白蜡明经”，即白费蜡烛之意。唐诗人张籍，当过太常寺太祝。他家境穷困，眼疾严重，盂郊因此称他“穷瞎张太祝”。《太平广记》记载，夏侯孜一生未遇知心人，孤单飘零。所骑跛驴，也无端落入井中。拜访官吏，投宿旅店，又常常与人争执。时人叹其运气太糟，称为“不利市秀才”。
（六）财产
汉景帝时，石奋及其四子皆官至二千石（俸禄等级，石读作担）。景帝由此称奋为“万石君”。唐人卢从愿，官刑部尚书，广置田产，人号“多田翁”。
（七）业务
刘各早年以贩鞋为生，因此曹操鄙称其为“卖履舍儿”，事见《魏略》。宋人薛翁，蜀地隐士，善治《周易》，以卖酱为业，人称“酱翁”。《清异录》记载，皇廷僧舍旁有一米糕坊，坊主花钱买了个员外郎资格，被人呼作“花糕员外”。
