武则天出生寒门庶族，十四岁的时候，唐太宗的长孙皇后谢世，在大臣的建议下，唐太宗进行了一次全国性的选美，武则天由此进入后宫，被太宗立为才人，赐号武媚。
她侍奉唐太宗十二年，而太宗对她又宠爱有加，但一直到太宗驾崩，始终没有再晋级加封过，这可能与她天资聪明，性格刚毅而又善用权术有关。
据说武则天进宫不久，西域进贡了一匹宝马名叫“狮子骢”，能够日行千里，但性烈难驯，多少年轻力壮的骑士，都被弄得灰头土脸甚至伤筋断骨，就连过了半生军旅生涯，爱马若狂且骑术精湛的唐太宗也被掀翻下来，无可奈何地望着这宝马不住叹息。不料武则天上前请命说：
“只要给我三样东西，就能降服这匹马，一支皮鞭、一柄铁锤、一把锋利的刀子：先用皮鞭打得它皮开肉绽，死去活来一还不听话，就用铁锤敲它脑袋，使它痛彻心肺．如果还不能制服它的暴烈性情，就干脆用刀子割断它的喉咙算了。”
唐太宗是从乱世中杀出来的英雄，见多识广，但还没有见过如此敢作敢为的女人，如此心肠狠毒的女人，唐太宗不由得对这个当时年纪还小的女人起了戒心。
后来，太子李治入侍太宗时，见到武则天，两人产生感情。太宗驾崩后，太子李治即位为唐高宗，按照唐代后宫的规矩，武则天与众嫔妃入感业寺当了尼姑。当时王皇后没有生子，高宗宠爱萧淑妃，王皇后非常嫉妒，就想利用武则天挫败萧淑妃，她让武则天秘密蓄发，并劝高宗重新把武则天纳入后宫。武则天重新进宫以后，采取谦卑的态度对人，赢得了人心。不久，被册封为昭仪，王皇后和萧淑妃也慢慢地失宠了。此时，武则天这个女人先是唐太宗的女人，现在又成了唐高宗的女人，真是无耻之极。（欲知详情，可阅读一下武则天的老公是谁一文）。到655年，高宗废王皇后，立武则天为皇后，一步步走向了皇帝宝座。至于她是怎么一步步当上女皇的，请参阅：武则天是怎么当上女皇的。
684年，眉州刺史徐敬业受贬，心中不满。就以复辟中宗为名，起兵叛乱。当时著名诗人骆宾王是徐敬业的幕僚，他写了一篇《为徐敬业讨武墨檄》，大骂武则天，此文传于天下。武则天听说此人很有才，专门把这篇文章拿来读，并不断赞叹骆宾王的才华，并说这样的人才没有提拔上来是宰相的过失。后来徐敬业兵败，骆宾王也不知所终，武则天为此事深表惋惜。
