惠帝司马衷生于公元259年，卒于公元306年。慧帝是中国历史上有名的痴呆皇帝。
司马衷以痴呆著称于世，他除了知道享乐以外一无所知。武帝司马炎立他为太子后，众大臣都以司马衷资质太差，不应为皇嗣，劝武帝司马炎废去他。武帝也深知司马衷无才，但认为皇孙司马通聪慧，所以没有废他的意思。
一次，武帝派人给司马衷送去些公文，俞他处理，借以考验太子是否傻到不会办事的程度。太子的妻子贾妃是个极有手段的女人，她命太监起草公文的答复，然后叫司马衷抄好送给武帝。武帝一看，文字虽然粗浅，但毕竟有问有答，太子还不算太傻。
司马衷继位后，毫无能力处理军国大事，杨太后(司马衷的生母)的父亲杨骏独挑朝政。一年，各地遇灾荒，官员向惠帝报告:“老百姓都没有饭吃。”司马衷想到，自己不想吃饭时就喝些肉粥，于是一本正经地说:“没有饭吃，何不多吃些肉粥？”弄得在场的官员们啼笑非。
司马衷平时还喜欢趴在宫墙上，听墙外池塘里的蛤嫫叫。一次他在华林园中听到蛤蟆鸣叫，问左右“蛤蟆叫是为公呢，还是为私呢？”搞得众人哭笑不得。
司马衷的第二位皇后川羊献容，泰山南城人。贾皇后专制内外，又杀害非自己所生的太子，被赵王司马伦勤兵入宫废杀后，羊献容被立为皇后。这时，晋朝的“八王之乱”开始了，汝南王司马亮(司马懿第四子)、楚王司马玮(司马炎第五子)、赵王司马伦(司马懿第九子)等互相讨伐攻杀，司马家兄弟叔侄互相混战。成都王司马颖攻伐长沙王司马取胜，司马颍就上奏把羊皇后废为庶人，投入监牢金塘城。
大臣陈胗等攻伐司马颖取胜，大赦天下，恢复羊皇后。司马颗的大将张方攻入首都洛阳后，又废羊皇后。张方逼司马衷幸长安时，再次恢复羊皇后，可不久，还是将她废了。河间王还矫诏，羊皇后多次被奸人所立，赐羊皇后死。诏书下了好几道，幸亏司隶校尉刘敦和尚书仆射荀藩等人求情，皇后方得不死。司马衷回到洛阳后，又把羊氏从金墉城接回复位。后来洛阳令何乔竟也能把皇后废了，直到张方被杀，才又复立羊皇后。
