商周时代都城不止一个，有前后迁置的，也有同时存在的。当时选择都城的考虑也不外乎经济、形胜、交通和统治集团发轫的地域背景等条件，不过没有后代那样周全，主要是商周时期还不是强有力的大一统时代，对全境的控制强度还不很大，都城选择的余地有限。同时商周王朝的周围还存在许多部族和部族联盟，战争是当时政权的主要任务。选择都城主要着眼于保存自己（生存）和扩大军事影响（发展）。因此形胜和交通条件成为选择都城位置主要考虑。
商代曾多次迁都，据《古本竹书纪年》、《史记•殷本纪》载，“自契至汤八迁。汤始居亳”，关于八迁的具体地点，文献上没有明确记载。据王国维的考证有著、砥石、商、商丘、殷等地，不过当时商王朝尚未建立，不能算迁都，只是商民族的迁移，所迁不是一个城市，而是一个地区。成汤开始建立了商王朝，才算是迁都，自汤至盘庚凡五迁都。自盘庚迁都殷墟即今安阳小屯村后，273年更不迁都。
上述五迁的都城的名称有亳、嚣、相，庇（或作邢）、奄、殷等，成汤所居的亳是最重要的一个都城，现主要有二说：一说认为即偃师商城，一说认为是郑州商城，但无论何者，都处在黄河以南东西交通大道上。嚣，一说在今河南郑州西北古荣镇北敖山，一说在开封，也都是东西交通大道上；相在今河南内黄境看法比较一致；庇，丁山说在今山东定陶一带；邢，一说在今河南温县，一说在河北邢台；奄，传统说在今山东曲阜，今人认为在河南新乡市；殷在今河南安阳小屯村已无异说。还有一个商朝晚期别都沫，即今河南淇县。
总之，以上各都位置有两个特点，一是靠近黄河，是为了生存需要，一是地处东西、南北交通大道上，有利于发展，同时都不出商朝的统治中心区在今河北省西南部和河南省北、中部。
西周自周文王自岐迁都于丰，周武王灭商后迁都镐，丰和镐都在渭河平原中部，水源丰沛，土地肥沃，对农业起家的周民族来说是最理想的建都地点，其自西向东迁移，明显是为了向东扩展的需要。周武王灭殷以后，对东方旧殷贵族势力，放心不下，于是决定在丰以东，另建一个政治中心，以控制东方。他考察了洛邑周围的地理环境，认为嵩山、黄河、伊、洛河的环绕，又是“天下之中，四方入贡道里均”，是为形胜之地，于是决定在此营建洛邑，并迁象征政权的九鼎于洛邑，但尚未正式建都。
到了成王和周公时代，经过了勘察、规划和占卜，才正式对洛邑进行建设，建成后称为成周，取成王所都之意。自后镐京为首都，成周为陪都。西周末年幽王为犬戎所杀，平王东迁，史称东周，这时成周洛邑才成为首都。西周王朝的统治中心区就在黄河中游的关中渭河平原和伊洛河盆地，在此范围内选择都城，渭河平原中部的长安和伊洛河盆地的洛阳必然是首选。长安有四塞之固，洛阳为“天下之中”，有水陆交通之便，一守一攻，一进一退，相得益彰。所以后代凡是都长安的政权，多以洛阳为陪都，凡都洛阳的政权，常以长安为陪都，汉唐即是。
