明朝万历明神宗在位期间，曾经发生过三次闻名中外的重大战役，这三次战役被合称为万历三大征。那么万历三大征是哪三大征呢？
（一）朝鲜之役
在“朝贡体制”中，中国长期是周边的宗主国，文化上“本是一家”。但宋之后，文化上的认同开始崩溃。邻国认为汉唐中华文化已消失，后来甚至认为中国与四夷的位置已颠倒。朝鲜自称“小中华”，日本则驱逐天主教，宣布为“神国”，从佛教中提出“天竺（印度）、震旦（中国）、本朝（日本）”三国鼎立观念，并妄图建立一个大帝国。
1591年，日本入侵朝鲜，一度占领平壤，与中国分庭抗礼。第二年，日本大臣丰臣秀吉率军攻占朝鲜釜山（今属韩国）．进逼王京（今韩国首尔）。朝鲜国王李昖也是个好色怠政之徒，政治腐败，军队望风而溃，李昖本人也逃往平壤。日军进而攻平壤等地，朝鲜王国当时八道行政区已沦陷七道。于是，朝鲜请大明援助。明廷爽快答应。但可能因为轻敌，援军不多，地理又不熟，首战失败。不过，随即叉出动四万兵马，获平壤大捷，扭转战局。然后，进逼王京，不想又因轻敌中埋伏，损失惨重。为争取时间，明兵部尚书石星力主和议。日本提出无理要求，谈判破裂，随后向明军发动进攻。万历大怒，将石星等将军下狱，重新调集兵马，分四路向釜山挺进。次年8月，丰臣秀吉死，日军撤兵。中朝联军乘势进击，日军大败。
（二）宁夏之役
宁夏是明代边陲九个军事重镇之一，主要防御蒙古人。哮拜是蒙古鞑靼人，此前几年因父兄被杀投靠明军，1589年被提为副总兵，退休后由其子哮承恩袭位。
1592年2月，哮拜父子唆使军官刘东砀叛乱，杀主官，焚公署，收符印，发帑释囚，并胁迫总兵张惟忠自缢。刘东呖自称总兵，以哮拜为主子，以哮承恩等为左右副总兵，占据宁夏镇，进而威胁整个陕西。万历命副总兵李晌进剿，叛军则勾结蒙古部落。万历又调李如松为宁夏总兵，率大军围剿。同年7月，将蒙古部族逐出塞外，并将宁夏城团团包围，决水灌城。叛军失去外援，弹尽粮绝，内部火并。李如松破城后，哮拜自尽，哮承恩等被擒，叛乱平息。
（三）播州之役
播州位于四川、贵州、湖北间，地势险要，唐时建置，由杨氏世代统治。1589年，播州主官杨应龙叛乱，一方面对明廷佯称出人出钱赎罪，另一方面又引苗兵进攻四川、贵州、湖广数十个屯堡与城镇。万历对杨应龙感到鞭长莫及，一直束手无策。直到1598年，四川巡抚谭希思在綦江（今属重庆）、合江（今属四川）设防。第二年，贵州巡抚江东之令杨国柱率军3000进剿，不想失败，杨国柱被杀。万历罢江东之，起用李化龙兼兵部侍郎，统一调度川、湖、贵三省兵马，合力征讨。1600年2月，明军分兵八路进发，每路约三万人，分别取胜，然后合围。杨应龙明白大势已去，与二妾自缢。播州平定，分其地为遵义（今属贵州）、平越（今贵州福泉）二府，分属当时的四川、贵州两地。
