与此同时，刘秀大力收罗天下各种人才，补充新鲜血液。原来，“汉室中微，王莽篡位，士之蕴藉义愤甚矣。是时裂冠毁冕，相携持而去之者，盖不可胜数”。现在，刘秀将这些隐居山林的人士请出来，高官厚爵相待。通过“退功臣而进文吏”，朝中更换新鲜血液，既避免功高盖主，又保证皇帝“总揽权纲”。
刘秀注重偃干戈，修文德；去甲兵，敦儒学。儒学虽然被刘彻“独尊”，但只是说说而已，直到西汉末才上升到主导地位，刘秀时期才开始真正成为官学。29年建太学，置博士，传授诸经，不过实际上并没有从中取什么官。刘秀巡视鲁地时，遣大司空祭祀孔子。38年封孔子第十七代孙孔志为褒成侯。对于王莽时期隐居不仕的官僚、名士加以礼聘，表彰他们忠于汉室、不仕二姓的高风亮节，培养重名的社会风气。
