中国古代的礼制极其庞杂。就其外在形式而言，可分为吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼五种；就内在精神来说，其核心则为宗法观念。
礼分五类达一说法，最早源于《周礼》一书，后来为历代礼学家所沿用。五礼的内容繁多，范围广泛，涉及人类各种行为和国家各种活动。下面主要介绍其中涉及国家政治方面的礼仪。
1．吉礼
吉礼，是对天神、地抵、人鬼的祭招典礼。吉礼为五礼之首，“礼有五经，莫重于祭。”按《周礼》的说法，吉礼是祝祈福祥之礼。吉礼的主要内容可归为三大类：第一是祭天神，第二是祭地抵，第三是祭人鬼。
天帝是中国神鬼体系中最尊贵、最有权威的主宰神，祭天之礼是古代最为隆重和庄严的典礼。它包括团丘把天、封禅、把日月星辰话礼。因丘是一座因形的祭坛，以象征天的形象。周礼规定，围丘建于国都南部，每年冬至举行招天大典。
封禅是指在泰山进行的祭祀天地的活动，是封建帝五神化自己、粉饰太平的一种手段。“朝日”“夕月“之礼，渊源很远，汉武帝时于太一坛合祭日月；魏晋南北朝时，正式确定了春分朝日，秋分夕月的礼仪，合条日月改为日月分祭。
上地孕育万物，同时土地也是国家的立国之本，有土则有民，无土则无民，因此，祭地之礼也是古代吉礼中的重要组成部分。古代礼仪中条地的正祭，是方丘条地，即在每年的夏至于国都北部水泽之中的方丘上举行的经典。此外还有祭祀社稷、山川之礼等等。
所谓人鬼之祭即指宗庙祭祀。宗庙是供给祖先亡灵居处的地方，古人认为，统治国家的权力既自天而得，又承袭于祖先，因而家国是一体的，祖先亡灵所居处的宗庙，自然也就成为国家的象征。对宗庙的祭祀，就是对祖先的祭祀，具有标志国家系于一姓的特殊政治意义，故而古代对宗庙的祭礼极为隆重。宗庙祭祀包括月祭、四时之祭等。
2．凶礼
凶礼是哀悯吊唁优惠之礼。《周礼‘大宗伯》说：”以凶礼哀邦国之忧。”此处的“哀”是“救患分灾”的意思，即以实际的措施抗灾救患，不限于表达哀悯之情。凶礼的主要内容包括：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶礼，以吊礼哀祸灾，以桧礼哀围败，以恤礼哀寇乱。
丧礼是对各种不同关系的人的死亡，通过规定的时间的服丧过程，表达自己不同程度的哀痛。中国是一个重视孝道的社会，子女为父母操办丧事天经地义，因而丧礼历来得到人们的重视。丧礼包括招魂、人棺、停棺、墓葬、服丧和丧服等方面。荒礼指自然灾害引起歉收、损失和饥谨后，国家为救荒而采取的政治礼仪措施：荒礼是历代统治者都注意研究的政治问题。荒礼主要包括散利、薄征、缓刑、弛力、舍禁等方面。吊礼是对同盟国或挚友遇有死丧或水火灾祸，王与群臣派遣使者去表示自己的慰问的一种礼仪。栓礼是同盟国中某国被敌国侵犯，城乡残破，盟主国会合诸国，筹集财贷，偿其所失的一种礼仪。恤礼是某国遭受外伤或内乱，其邻国给予援助和支持的一种礼仪。
