后周显德六年，年仅7岁的柴宗训继位。其时，赵匡胤已是一人之下，万人之上。而此前不久，赵匡胤最惧怕的后周宰相王朴已经去世。因而，赵匡胤荣登大宝的道路已没有任何障碍，只是时机问题了。
显德七年(960)正月初一，后周君臣正在朝贺新年之时，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报。在征得宰相范质、王溥的同意后，小皇帝命赵匡胤率禁军迎敌。
联兵进犯的消息是否准确，即当时是否真的有联军进犯呢？后周显德七年农历正月初一辽与北汉联合进攻后周的史实，对辽与北汉来说应是件大事，理应在《辽史》上有所记载，但《辽史》上却只字未提。
至于《宋史》记载也只是说“赵匡胤做皇帝后，辽与北汉军队一同逃遁”。又有人说，辽与北汉的撤兵是因为他们听说中原有“黄武圣主”登极，不敢贸然触犯天国。这些记载很显然是赵匡胤做皇上后一些御用文人为赵匡胤编造的。
辽与北汉“入侵”的消息来自镇（今河北正定）、定（今河北定县）二州，此二处都是赵匡胤跟随柴荣北征辽时攻克的地方。后来周世宗患病，决定返回京城，由赵匡胤护卫。而后后周兵士又攻克二关即益津关和瓦桥关。瓦桥关后改为雄州，由韩令坤镇守。益津关改为霸州，由陈思让镇守。韩令坤与赵匡胤是亲密朋友，镇、定二州与雄、霸二州相距很近，因而很可能是韩令坤受赵匡胤的指使而制造了辽与北汉入侵的谣言。
实际上，很可能根本没有镇、定二州的警报，此事完全是赵匡胤为了实现夺权所用的一个谋略。因为在当时，对朝中乃至全国百姓，最有威慑力的莫过于外族入侵了。而且赵匡胤又可以借此机会来抬高自己的身价，在朝廷上显示白己“举足轻重”的地位，这也更有助于他实施白己的计划。
再者，当时后周王朝在京城开封有着深厚的基础，若想动摇其统治，利用北伐辽的名义是最好不过了。借用北伐，一方面可以集结自己的兵力，另一方面，又可以在京城之外选择一个自己认为理想的地方，摆脱朝廷的约束，从容地实现自己被拥立的愿望。一旦拥立不成，也还有个很大的回旋余地。
正月初二，后周军政要臣、忠武军节度使兼殿前都点检赵匡胤按计划率兵出城迎击辽和北汉联军的入侵。当天下午，到达了离开封几十里的陈桥驿。
部队刚刚驻定，有一个自称通晓天文的军校就指着西面的太阳叫道：天边有两个太阳正在搏斗；并对赵匡胤的亲信幕僚楚昭辅说：一日克一日，这是天命。二人煞有介事地一问一答，引起了周围士兵的注意，大家一传十、十传百，很快军中都知道了“一日克一日”这件事，人心活动起来。当晚，赵匡胤的亲信郭廷斌秘密返同京城开封，通知石守信和王审琦掌管好京城内外大门。
