鉴于五代时期之所以朝代更替频繁、“皇帝”多如牛毛,根本原因在于臣属权力过重,特别是那些封疆大吏和重兵首领,他们倚仗着手中的兵权及财权对皇帝进行要挟,进而取而代之。为确保江山永固,赵匡胤就演出了一场“杯酒释兵权”的好戏。
一天晚朝后,赵匡胤将石守信、王审琦等禁军高级将帅留下,设宴招待他们。酒到半酣,赵匡胤慨叹道:“若没有你们出力相扶,我哪能有今天!你们的功德,我是永远不会忘的。可是做天子也太难了,远不如做节度使时快乐。自做了皇帝后,我可没睡过夜安稳觉。”
石守信等人忙问:“这是为什么呢?”
赵匡胤一字一顿地说:“这还不明白,皂帝的位子,谁不想坐。”
一听这话话里有话,石守信等人吓得慌忙站起来说:“陛下为何口出此言,如今天命已定,谁还敢再有二心?”
赵匡胤说:“那也未必!纵使你们无异心,可你们手下的人呢?一旦他们贪图富贵,将黄袍披在你们身上,你们就是不想当这皇帝怕也不行吧?”
这番话直把石守信等人给说懵了,不知如何表白才是,只得请皇上给指一条路。
赵匡胤长叹一声说道:“你们为何不释去兵权,买一批好田宅,为子孙们留下一份产业呢?再在家中多置一些歌儿舞女,天天饮酒作乐,快活地过完这一辈子多好!这样一来,我们君臣之间就再也不用互相猜疑了,上下相睦相安,这该有多好!”
石守信等人感激地说:“陛下为我们想得这么周密,这么长远,真如同对待亲生骨肉一般!”
第二天,石守信等人都上书称自已有病,不适宜领兵征战,要求解除兵权。,赵匡胤对他们赏赐安抚了一番后,随之宣布免去石守信、高怀德、王审琦、张令铎、罗彦环等人的禁军职务,让他们到地方州郡去做节度使。这就是著名的“杯酒释兵权”。
为了“安抚”被释去兵权的石守信等人,赵匡胤不但向他们赏赐了大量的钱财,而且表示要同他们结为亲戚,“约婚以示无间”。不久,太祖寡居在家的妹妹燕国长公主就嫁给了高怀德,女儿延庆公主、昭庆公主则分别下嫁石守信之子和王审琦之子。除年幼夭折的以外,太祖只有妹三女,她们中竟有三位下嫁到了被释去兵权的禁军高级将领家,这种婚姻是有着强烈的政治色彩的。这不但使石守信等人在一失一得中获得了_种心理平衡,从而消除了“鸟尽弓藏,兔死狗烹”之类的疑惧,而日作为一种象征,也表明宋初皇帝与功臣宿将之间的矛盾得到了较为合理的解决。