历史学家总是说，清代是高度的中央集权的时代，其实中央集权在宋代已经开始逐渐加强了。总的来说，宋代的职官制度可以用下面这段话来概括：“宋承唐制，抑又甚焉。三师、三公不常置，宰相不专任三省长官，尚书、门下并列于外，又别置中书禁中，是为政事堂，与枢密对掌大政。天下财赋，内庭诸司，中外管库，悉隶三司。……台、省、寺、监，官无定员，无专职，悉皆出入分莅庶务。故三省、六曹、二十四司，类以他官主判，虽有正官，非别敕不治本司事，事之所寄，十亡二三。故中书令、侍中、尚书令不预朝政，侍郎、给事不领省职，谏议无言责，起居不记注。中书常阙舍人，门下罕除常侍，司谏、正言非特旨供职亦不任谏诤。至于仆射、尚书、丞、郎、员外，居其官不知其职者，十常八九。”
宋朝朝廷最为中枢的机构为中书省和枢密院，即二府制。之所以要设二府制，是为了将文官武将的权力分开，就是所谓“对持文武二柄，号为二府”。
“中书”是继承了唐代“中书门下”的制度，是宰相办公之处。而尚书省和门下省虽然依旧存在于宋代的制度当中，但是已经不再是直隶于宰相的机构了。宋代初期，宰相跟唐代后期一样，都是“同中书门下平章事”，即“同平章事”，而副相为“参知政事”。也就是说，不管您是太师还是太保，是尚书丞还是中书侍郎。只要皇帝看您顺眼，加上上面那两个官名您就是实际意义上的宰相或者副相。
当然，这个官名不是一成不变的。在元丰改制的时候，改成以“尚书左仆射兼门下侍郎行侍中事”为首相；以“尚书右仆射兼中书侍郎行中书令事”为次相。门下侍郎、中书侍郎和尚书左、右丞为副相。宋徽宗还一度出了幺蛾子把首相改为太宰，次相为少宰。
到了南宋初年，便以尚书左、右仆射同中书门下平章事为宰相，门下侍郎。中书侍郎并改为参知政事为副相。然后到了孝宗，又折腾了一通，把尚书左、右仆射同中书门下平章事改为左、右丞相。不过总的来说，就是换汤不换药，干的还是那些事儿，就是把挂在脑袋上的名头换了个称呼而已。
当然，除了这些常制，万一遇到了类似蔡京一样的搞出个“太师总领三省事”之类的玩意儿，那只能摊摊手道一声“权臣当道，社稷堪忧”了。
枢密院是宋代专管军事的机构，也是继承了唐五代以来的传统，不过当代的枢密使基本都是太监，而五代时期才把枢密院改为专管军事的职能。宋代的宰相主管文事，而枢密使掌管武事，二府文武分权。说白了枢密院就是把兵部的掌武权专门拿了出来，通常让文人掌管正职，用武官掌管副职。
