公元前221年，秦王赢政灭掉了其他六个国家，实现了全国的统一。他改变了周朝实行了800多年的分封制度，建立起一套中央集权的郡县制度。他勤奋工作，不仅统一了文字，还统一了度量衡，统一了车轨，改变了战国时期各国自行其是的混乱局面。
于是，这个打败了所有的“王”并统治了所有的“王”的统治者自称为“皇帝”。在他的心目中，中国从此进入了“皇帝”统治的时代，赢氏帝业将传至千秋万代。他是第一代“皇帝”，因此称为“始皇帝”，他的儿子继位成为“二世皇帝”，以后“三世”、“四世”……一直到“万世”。
在周围人的奉承和欢呼声中，秦始皇觉得他所开创的事业远远超过了三皇五帝，他的伟大功业应该用一种能够穿越千古的方式记载下来，让万世以后的人们景仰他。好大喜功的他便命令匠人雕刻石刻，就是希望这些不易损坏的石头能把他的丰功伟绩流传万年。
尽管事与愿违，秦始皇死后几年便天下大乱，整个秦王朝仅仅维持了15年的寿命，秦始皇却给后代留下了大量的石刻。这些石刻的内容很多古代文献中都有记载，仅《史记》一书提及的就有六七处。
说到秦始皇的石刻，不能不提到李斯。李斯是秦朝著名的政治家、文学家和书法家，他协助秦始皇统一了天下，成为了秦王朝的丞相，参与了制定法律，统一文字、度量衡、车轨等工作。李斯不仅是个政治家，也是个文学才子，传说所有的刻石中，大多碑文都出自于李斯的手笔。他替秦始皇撰写的碑文，堆叠了很多歌功颂德的词汇。我们且来看看他撰写的碑文：
皇帝伟烈，平一宇内，德惠修长……群臣颂功，本原事迹，道追高明……皇帝并宇，兼听万事，远近毕清……运理群物，考验事实，各载其名……大治濯俗，天下承风，蒙被体经……皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔道修絮，人乐同则，嘉保太平…．．
在李斯笔下，天下所有的功绩都是秦始皇一个人的，天下太平、人民安康都和他有着莫大关系。秦始皇简直就是天下的救世主，无人能及。
为了显示自己的威严，秦始皇经常视察下属的郡县，秦朝大多数的石刻也都是在这些视察的途中撰写完成的。据记载，第一块石刻在邹县的峄山，因为年代久远以及自然和人为的破坏，石刻已经没有了，石刻的内容记载在《史记》里。唯一的一块现在我们能够看到文字原貌的石刻就是泰山石刻。泰山石刻用标准的秦代篆文书写，出自李斯手笔，是一份珍贵的书法文献。当年秦始皇登上泰山，就是为了封禅和祭祀山川。传说秦始皇在下山的途中遇到了暴风雨，他没有办法，只好带着人躲在一棵松树下。等到风雨停了以后，喜笑颜开的秦始皇认为这棵树“救驾有功”，封之为“五大夫”，以示对它的奖赏。
