历史上关于建文帝下落之迷，大概永远是一个谁也解不开的迷。今天我们聊一下明成祖是怎样寻找建文帝的。
明太祖朱元璋有26个儿子。朱元璋立长子为皇太子，但皇太子不久病逝，就立长孙为皇太孙。同时，将诸位皇子分封到各地为藩王，第4子朱棣封为燕王。后来，明太祖病逝，皇太孙继位，是谓建文帝。建文帝感到，对他的皇位最大的威胁是诸位封王的皇叔。为此，建文帝就采取了削藩的策略。他先是削掉了5位较弱的藩王，将他们废为庶人。
继而，就要动手削掉朱棣的燕王头衔。早有准备的朱棣杀掉朝廷大员，起兵造反。经过4年的苦战，最后攻占首都南京，赶跑了建文帝，自己做了皇帝，是谓明成祖。但是，建文帝的下落却是个谜。
建文帝的遗踪有多种说法。有的说，他被宫中的大火烧死了；有的说，他出家当了和尚；有的说，他成功地逃到了云南；有的说，他出逃到了海外。
对于建文帝的下落，明成祖是非常关注的。因为这关系到他的政权的稳定。为此，明成祖就不惜重金，兴师动众，到处秘密察访建文帝的踪迹。
第一个被派出寻找建文帝踪迹的是太监郑和，他与王景弘等人于永乐三年(1405年)出使西洋，目的之一是寻找建文帝。《明史》中说：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。”于是便有了“三保太监下西洋”的盛事。
第二个受命秘密查访建文帝踪迹的是户科给事中胡淡。永乐五年，朱棣命他以颁御制诸书及访寻仙人张邋遢（张三丰）为名，“遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在”，其主要任务是想查找建文帝的踪迹。但收获不大，除了得到更多的传闻，并未有实质性的进展。然而，给事中胡淡的察访，地域很广、层次很深、时间很长，而且是以察访道士张三丰的名义进行的。因此，民间就都知道了皇帝要寻找一个著名道士张三丰。
张三丰由此名声大噪，百姓皆知。
