明末三案是指“梃击案”“红丸案”“移宫案”。这三案反映了万历末年最高统台集团内部为争权夺利而激烈斗争的情况。当时，宦官专权，党争不断，皇权受到极大挑战。三案既是典故，也是明末政治大事。对三案的态度也反映了各派的政治立场。
梃击案：神宗皇后无子，王贵妃所生朱长洛身为长子应立为太子，但因不得神宗喜爱，迟迟未立，一心想立宠爱的郑贵妃所生的朱长洵为太子，但又怕违反祖制遭群臣反对，故一直拖着不立太子，而且一直不允许朱长洛读书，长时间被禁闭在宫中，直到13岁才允许其读书。朱长洛坎坷的经历，使其形成胆小怯懦的性格。由于群臣的激励，19岁的朱长洛才被立为太子。因缺乏应有的历练和助父从政的阅历，又受父皇冷落，心情压抑，无所事事。
1615年5月初的傍晚，蓟州一男子张差，手持枣木棍，从东华门直奔内廷，打伤守门太监，闯进太子朱长洛居住的慈庆宫，直到前殿屋檐下才被捉拿。神宗下令审讯，负责审讯的是浙党成员，说张差是个疯癫人，企图糊涂结案。东林党人与刑部官员又审此案，张差供出是郑贵妃手下太监庞保、刘成指使。这就牵涉到郑贵妃谋害太子。神宗庇护郑贵妃，在百官面前令太子朱长洛处理此案。朱长洛不敢深究此事，也想息事宁人，只把张差、庞保和刘成在内廷秘密打死，草草了结这桩大案。
红丸案：1620年7月，神宗病死。八月初一，太子朱长洛即帝位，是为明光宗。登基大典后不久，光宗朱长洛就一病不起，服一太监崔文升送的药后病情加重，腹泻不止，不能临朝。首辅方从哲等进宫问安，并进言鸿胪寺丞李可灼可给光宗帝治病。李可灼给光宗诊病后服用一红色药丸。光宗用后稍有好转，称李为“功臣”，用了第二粒后，光宗朱长洛昏昏睡去，第二天清晨突然驾崩。
光宗之死，臣僚们都认为是李可灼所为，只有方从哲以光宗所说“功臣”为遗诏欲赏李可灼白银50两。由于群臣纷纷上疏弹劾李可灼、崔文升、方从哲三人，方从哲只好将赏银改为罚奉一年。但弹劾的臣僚们一再增加，红丸案以李可灼充军、崔文升贬放南京、方从哲仍任首辅而告终。
移宫案：光宗即位时，妃子李选侍随光宗入住乾清宫。光宗死后按惯例李选侍应迁出乾清宫，由接帝位者入住。但李选侍坚决不迁走。这是因数李选侍与太监魏忠贤密谋，企图以在乾清宫照顾太子为名挟持即将登位的朱由校，以操纵朝政。群臣求见皇太子，李选侍的亲近太监们挡在门前，不让群臣进宫。兵部右给事中杨涟厉声斥责道：“你们这些奴才想干什么，皇帝刚刚驾去，你们想造反不成！”太监们这才让开。李选侍把朱由校藏在自己卧室不让出来。东宫伴读王安走进房内把朱由校带出来，这才由群臣簇拥着到慈庆宫住下，以备登基。九月初六举行登基大典后，必须驻进乾清宫，直到九月初三，在群臣愤怒下，李选侍才腾出乾清宫，皇太子朱由校才得以如期登基。
