芹菜原产地中海沿岸的沼泽潮湿地带，两千年前传入我国，经过长期栽培，已经适应了我国的自然条件而成为独特的芹菜类型，被称为“本芹”。
近年来，我国又从西方引进了新的芹菜品种，称为“西洋芹”或“西芹”。西芹的特点是生育期较长，植株较矮壮，挥发性药香味较浓，叶柄宽而厚，梭较明显。实心，纤维少，口感脆嫩，可生食或熟食。
西芹的品种也很多，有从意大利引入的冬芹、夏芹；有从美国引入的美芹、柔嫩芹、改良犹他芹等。西芹与本芹，营养成分相差无几。
在众多蔬菜中，四季常青、月月供应的品种不多，而芹菜就是其中之一。春芹菜、伏（夏）芹菜、秋芹菜和越冬芹菜，一年四季供应不绝。
芹菜的营养甚为丰富，除了蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、多种维生素和矿物质之外，还有芹菜苷、芜荽苷、甘露醇、环己六醇、佛手昔内脂、北蓼素多种氨基酸、谷甾醇、挥发油等。
芹菜可荤、可素；可以炒食，也可以凉拌；可以配备种肉类和其他蔬菜，也可以作饺子和包子馅。杜甫赞曰：“鲜鲫银丝脍，香芹碧澜羹。”
有学者从芹菜子中分离出一种碱性成分，对动物有镇静作用，对人起安定作用，可以消除烦躁。最近，有专家从芹菜子中提炼出一种芹菜甲素(di-nbp)，具有改善脑缺血、脑功能和能量代谢的作用。脑血流的正常供应对维持脑的功能至关重要，脑重占人体重量的5%，而脑血流量占全身血漉量的20%。人到老年之后，脑血流量减少20%以上，芹菜甲素可以增加脑血流量，延缓老年人智力和记忆功能的减退，并有延缓衰老的作用。
