食入蛋白质的量是否充足，对脑的生理活动是有不同影响的。增加食物中的蛋白质成分，能增强大脑皮层的兴奋和抑制过程。蛋白质中的谷氨酸还能消除脑代谢中氨的毒害，对脑有保护作用。蛋白质对脑力劳动者特别重要，因为它能提高脑力劳动的效率，不易疲劳。
老年人需要摄取含必要氨基酸多、生理价值高的蛋白质。一般地说，动物性食物中完全蛋白质的含量高。动物蛋白质的生理价值高于植物蛋白质，如鸡蛋蛋白质的生理价值为94，牛奶蛋白质的生理价值为85，猪肉蛋白质的生理价值为74，大米蛋白质的生理价值为77，小麦蛋白质的生理价值为67，玉米蛋白质的生理价值为60，但这并不等于说老年人一定要吃大鱼大肉、山珍海味。这是因为：
第一，谷物中也有完全蛋白质，如大豆蛋白、小麦的麦谷蛋白、玉米中的谷蛋白等；大米蛋白的生理价值为77，虽然不如鸡蛋、牛奶，却不比牛、羊、猪肉低。
第二，我国人民历来有荤素混食，粮菜混食，粗细粮混食的习惯，这是一种符合科学道理的方法。多种食物蛋白质混合，取长补短，起到蛋白质互补作用，提高了蛋白质的生理价值。在一般经济条件下，采用这种方法，就能保证足够高的生理价值蛋白质。
食物蛋白质的来源，一是动物性食品，即奶类、蛋类、肉类、鱼虾类；二是植物性食物，即豆类、谷类、根茎类等。大豆含有丰富的优质蛋白质，达到35%
- 40%；是极好的蛋白质来源。瘦猪肉中含有28%的脂肪,100克蛋黄中的胆固醇含量为1.7051毫克，因此，老年人吃这些食物要适量。
