在老年医学中，表示年龄的方法各不相同，通常用时序年龄与生物学年龄两种表示法。
时序年龄，是指以时间表示，自出生以后经历期间的个体年龄。生物年龄，是指正常个体生理学上或解剖学上发育状况所推算之年龄。
时序年龄与生物学年龄是不同的。前者取决于出生时期的长短，而后者取决于功能及结构的变化过程。有的人时序年龄较大，但其功能与结构衰老较慢，即生物学年龄较小，因而看上去较为年轻，反之，有的人时序年龄较小，而其功能与结构衰老较快，．．．即生物学年龄较大，看起来较为年长。
目前国际上对老年期的年龄界限，多数是根据各国国内情况以及所在地区的规定划分的。欧美国家认为65岁以上属老年人，亚太地区认为60岁以上为老年人。
我国老年人的年龄分期按如下标准划分：45—59岁为老年前期(又叫初老期)，60岁一89岁为老年期，90岁以上为长寿期。
目前有些发达国家，老年人口已占总人口的15%，甚至20％以上，发展中国家一般为10%。我国老年人到2025年将占总人口的20%。老年人在总人口中所占比重增加，形成了所谓人口“老龄化”。
老龄化社会的到来，是一个新出现的社会问题，是不为人们意志所转移的必然趋势，这给社会和家庭带来了一系列新问题，党和政府对老年人的问题十分关注，建立了离休退休制度，使老年人既可安度晚年。
一般认为，健康老人的外观征象有如下特征：
1．眼有神。眼有神则是脑子灵活，精神旺盛，内脏功能良好的表现。
2．声息和。话音洪亮，呼吸自如，是肺功能良好的表现。
3．牙齿坚。牙齿丰满，无牙痛，则是消化好，肾精充足的表现。
4．尿路畅。小便通畅，提示泌尿功能良好。
5．便有规。大便有规律，是消化功能良好的表现。
6．脉形小。脉搏规则，强弱大小一致，反映心功能良好。
7．腰腿灵。各关节活动自如，反映老人经常锻炼，肌肉关节强壮。
8，形不丰。长寿老人很少肥胖者。
