对人们来说，最难捉摸的一个实体恐怕就是和物质一起构成宇宙的时间了。虽然看不见，摸不着，但时间却如同一条永不枯涸的漫漫长河。人类在这条长河中演出了一幕幕惊心动魄的历史剧。
恩格斯曾经说过：“时间和空间一样，都是物质存在的形式，时间也像空间一样，没有物质，也就失去它的意义。”
“时间”包含着既有区别又有联系的两种含义：时刻和时距。前者是时间长河里的某一瞬间，对另一瞬间来说，含有早或迟之意。后者表示两个瞬时之间的间距，含有久或暂之意。时间表达了事物出现的先后、事物发展变化过程的快慢，因此，准确地量度时间是人类社会生活和研究自然现象所必不可少的。
量度时间，不能用尺，不能用秤，要根据物体的匀速运动•就是要用以等速进行的物体的运动来量度。钟、表等所以能够计时，就是因为钟的摆、表的游丝的运动是一种匀速运动，具有等时性。人们制造用来计时的“时计”，已有数千年的历史，它是人类社会生产相当发展以后的产物。远古时代，人们从地球上看，天球上的天体“东起西落”，有规律地周而复始，速度又相当均匀，渐渐产生了“日”的概念。当时人们还不能制造最简单的“时计”，“日”就成为量度时间的天然单位。随着人们对自然界观察的深化，随着计时工具的产生和进步，时间的概念也越来越丰富，时间的量度也越来越细致、复杂和精确。
人们已经处理了各种小而又小的时间单位，一天的“自然”单位被分成时、分、秒，秒再分为毫秒、微秒、毫微秒（纳秒）、微微秒（皮秒）。时间度量的历史并没有随着时间的标准化而结束。今天，人们已进入太空和原子分裂时代，需要对时间进行更为细致的划分，如果说这些在过去还只是一个梦想，那么随着科学技术的飞速发展，人类诸如此类的幻想正在逐步变为现实。
人们在研究这些“微小时间”的同时，也加强了对“大时间”的关注。“大时间”是专门用来估量很久以前发生的事件的，谈论它们，不要说时、分、秒，就是以年为单位来衡量，都像是在“斗量海水”。古人类学家以千年或万年为单位，考察史前人类活动；古生物学家研究始祖鱼化石，地质学家估计山脉的形成都是以几亿年为单位计算的。而天文学家研究天体的诞生和演化所用的时间单位则常常是几十亿年，上百亿年。“大时间”的量度，已成为更广泛的科学思想革命的一部分，有人将这种科学思想称为“时间的发现”。
在现实生活中，时间是一个伟大的立法人兼平等论者，它对任何人都是均等的。古今中外多少人为人生苦短而感慨，而更多的人则在思考如何在有限的时间里做出更多的有益于人类的业绩，创造出生命的最高价值。
您知道明代诗人文嘉的《明日歌》吧，诗中写道：“明日复明日，明日何其多，我生待明日，万事成蹉跎。”今天，我们将它的姐妹篇《今日歌》抄录下来，与您共勉；
今日复今日，今日何其少，今日又不为，此事何时了？人生百年几今日。今日不为真可惜！若言姑待明朝至，明朝又有明朝事。为君聊赋今日诗，努力请从今日始。
