世界时是不均匀的，而历书时和原子时是均匀的。其中以原子时最为稳定和精确。既然如此，是否可以废除世界时和历书时呢？这是不行的，因为各有其用处。
世界时计时系统以地球自转为依据，与人们生活联系极为密切。如果取消了，人们生活就感到不便。正因为如此，原子时的时间起算点必须和世界时对准。一般对计时精度要求不太高时，就用世界时计时系统。在对计时精度要求很高时，就用原子时计时系统。而历书时一般在天文上使用。
由于原子时的秒长与世界时的秒长并不完全相等。因此，虽然各计时系统的时间起算点是完全对准的，但时间间隔一长，原子时就偏离世界时。在从1958年1月0日开始建立原子时计时系统起到1971年底止的一段时间里，世界时落后于原子时将近10秒钟，而且这种差异将会持续下去，随着时间的推移越来越大。怎么办呢？采用“协调世界时”来解决。
协调世界时，不是一种单独的计时系统。可以这样来理解它，即为了使用方便，时刻采用世界时系统的，而时间间隔的单位即秒长采用原子时的，以保证有更高的精度。这样做的结果，当然就会导致计时系统的偏差。
为了解决这种偏差，人为地采用一种“跳秒”的方法来“协调”解决。现在规定如果世界时与协调世界时相差累计达0.9秒以上时，就进行1秒的整数跳动，称为“跳秒”或“闰秒”。增加一秒叫正跳秒，去掉1秒叫负跳秒。并规定在一年中的12月31日或6月30日进行跳秒调整。这种协调世界时从1972年1月1日开始实行。
为了过渡到这一新的协调世界时，规定在1971年12月31日进行一次特殊的（非整数秒）“跳秒”调整，即规定1971年12月31日23时59分60. 10775800秒的这一瞬间为1 972年1月1日的开始。
