关于法名是什么意思，简单地说，法名是指出家当和尚或道士后由师父根据本教的规定另起的名字。
法名的鲜明特点是从字面上就给人以十分浓郁的佛学感受。这是因为法名选字的范围有限，或源自佛教教理、教义，或限于宗系辈分，或承袭佛界诸神、圣、祖、师之名。据比丘明复编的《中国佛学人名辞典》统计，法名的常用字有：觉、悟、空、了、道、玄、因、果、智、慧、灵、宝、清、净、妙、如、明、真、天、海等等。其中尤以智、慧、道、法等字的使用频率最高。该书所收5326个法名中，选用“慧”字的就有291人，如净土宗初祖慧远、禅宗六祖慧能以及慧明、慧安、慧文、慧觉等等，占总数的5.5%。
如同俗名讲究辈分排行一样，法名也有字辈的规范，一辈一字，次序井然。而且，各个宗派自立辈行系统，不相混淆。如禅宗的辈行次序为：智、慧、清、净、道、德、圆、明、真、如、性、海、寂、照、普、通。辈行固定，加上选字范围本来就很狭窄，于是法名的同名现象比俗名更为严重。《中国佛学人名大辞典》中，就收录了8个慧明，5个慧觉，4个道悟，4个道行。这是我们应该注意区别的。
关于法名，还有两点需要强调：
一是法名无姓。佛学禁欲，无论“五戒”、“八戒”、“十戒”，都包括“不淫”的戒律。既然已“出家”，就要彻底摒弃家族血缘关系的羁绊，因而姓氏是绝不可保留的。玄奘、鉴真，不能称作陈玄奘、淳于鉴真。至于孙悟空、鲁智深的叫法，那是百姓通俗之言，不足为据。
二是法名与法号有别。法名是每一个僧人都有的，而法号则未必。只有那些道眼明彻、功德圆满的佛门弟子，才能获得。法名是一般的称呼，而法号则象征着荣誉和声望。
近代多才多艺的高僧李叔同，出家之前，在绘画、戏曲、音乐、书法等领域均有精深造诣。38岁时于虎跑定慧寺剃度为僧，法名演音。他精研佛律，使宋元以来700年湮没不传的南山律宗重新弘扬，广为流布。抗日战争时期，他倡导“念佛不忘救国，救国不忘念佛”，在佛门内外赢得崇高声誉，人们尊称他为“弘一法师”，而绝少叫他的法名演音。
