水是人类文明的源泉，这里一个颠扑不破的真理。古老的四大文明都是由水直接孕育出来的。
对于古代传统文化中，水是万物之源并不停留在一般性的抽象概念认识上，而是把它与具体事物的起源直接联系。早在春秋时代就有人公开提出水为万物根源的学说。《管子•水地》篇中说：“水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也”。一切生物的发生和发展都离不开水。草木有了“水”，就有了生存、生长的基础。鸟兽有了水，就能茁壮成长。人的“九窍五虑”都是由“水”产生的。
印度的《摩奴法论》在“创世”论中讲道，“世尊”之神圣“怀着创造种种生物的愿望，他通过禅思，首先从自己的身体创造出水，又把自己的种子投入那水中。那种子变成一枚金卵，像太阳那样光辉灿烂，他自己作为一切世界之祖梵天出生在那金卵中。水叫做“拿拉”，因为水是“那拉”产生的，既然水是他的最初居所，所以他就叫“拿拉衍那”(意为“以水居者的梵天”)。
据传印度的群神之王印地拉(indra)就来自无尽的母性之水，这些圣“水”命印地拉为众神之首。同时，水又构成了宇宙秩序的基础。印度的神话传说还有一种叫阿姆莱塔(amrita)的神水，也称苏玛(soma)。据传这种水可以使印度的神祗一直保持年青和充满活力，印地拉就特别喜欢喝。
古埃及曾有个象征型的神赫庇(hapi)，他是尼罗河的神。他主要是为人民提供源源不断的水，以及用水灌溉土地并生长的粮食。但是他的能力又是由于他吮吸了妇人的乳汁，那丰满的乳房又象征着尼罗河所给予神和人民的丰富乳汁。在埃斯库罗斯一残存的剧本中，阿芙罗狄蒂说：“明净的天空喜欢钻入大地，爱神以大地为妻，产生万物的天上降下雨水使大地受孕……”
上述经典从不同的角度阐述着一个问题。水是人类文明的源泉，水孕育了万物，也孕育了人类。那些象征性神话也清楚地透露了双重意义。第一重象征意义说水是万物的精华，万物之本，它能造就孕育宇宙的生灵。在这层意义中，水成了“灵性”主体的施予，第二重象征意义是说水如母性因神性而感，不但孕育万物，还以“水”的乳汁哺育万物。在这层意义中，水又成了“灵性”的客体，或载体。
