1896年清政府的邮政从海关分离出来后,开办了汇兑等项邮政业务,需要高面值邮票。而当时使用的“万寿”邮票最大面值不过二钱四分,因此将库存未用的红色印花税票加盖暂作邮票发行。加盖的“小字”票有三种,“大字”票有五种,总计数量是六十多万枚。
其中红色印花税票加盖“当壹圆”字样的邮票,最初为“小字”,印了一张后,认为字较小,随即改排“大”号的“壹”字,但已加盖“小字”票也一并售用。“小字当壹圆”邮票,相传只加盖了四十枚,经几十年调查目前仅存世三十枚左右。未使用过的新票有单枚票十三枚,双连、三连及四方连各一件,实用过的旧票一枚。
红印花加盖小字当壹圆”四方连邮票与“阔边大龙”黄色五分银全张新票并列为中国早期邮票里最名贵的两大孤品。
这个四方连最先属于在华法国侨民费拉尔,他去世以后,1924年由他的夫人让与上海集邮家周今觉,194年归郭植芳。解放前夕,郭氏将其带往香港,此后便流落到国外。
红印花“小字当壹圆”实用旧票至今仅见1枚,也是有名的孤品。这枚旧票右上角有裂痕,但用浆糊贴牢,仔细观察才能看出。票上盖八卦邮戳,因不是完整卦戳，无法确定地名。
这枚邮票最早出现于1926年1月6日上海邮票会举办的竞赛会上,是英国人雷本的收藏品。1927年4月归上海陈复祥,5月转属天津袁寒云,1928年归外侨布许。同年又转阮景光,1931年重为布许所得，第二年归刘子惠。1944年7月让给上海马任全。解放后马氏将其捐献国家。这枚珍贵邮票在外流落半个多世纪后,又重新回到祖国的怀抱。
