印加族原来是居住在秘鲁南部高原的一个讲歧楚阿语的小部落。据传其最早的统治者曼科•卡帕克在1000年左右带领部落来到了现在属于秘鲁的库斯科，后来曼科•卡帕克及其继承人辛契•罗卡首先征服了库斯科谷地内邻近的各部落，建立了政府，制定了法律，并最终形成了印加帝国。
印加帝国先后有过多位君主。早期有：略克•尤潘基，他带领一支军队穿过科利奥高原征服了科利亚人；迈塔•卡帕克，他最早在阿普里马克河上架了桥，率军到达今天秘鲁的奠克瓜和阿雷基帕；卡帕克•尤潘基，他是个武士，巩固了先辈们的征服地，并到达今天的玻利维亚，控制了沿海的纳斯卡人；到1438年，帕查库蒂登上了印加王位，他是印加帝国的第九个王。
帕查库蒂的上台对于印加帝国的发展起到了决定性作用。他就如他的名字一样，“帕查”的印加语意思是“时间”或者“土地”，而“库蒂”的意思则是“改革”、“转变”。他在政治和宗教方面进行许多重大改革，又对外大搞军事征服，使帝国领土急剧扩展。
帕查库蒂的改革措施之一是树立了一个新的大神：库斯科的最高神帕查卡马克，其地位要高于先前的大祭司们掌祭的太阳神。据说，当那些大祭司们和一些印加贵族不想这样做时，他坚定地回答：“太阳操劳得很好，早晨起来很早，照暖大地，晚上退走。可是如果没有上帝、万物之主、伟大的帕查卡马克，那么谁来指挥太阳呢？”大祭司们无言以答，只好听从。
帕查库蒂还改进了历法和调查人口的制度，又搞了库斯科城的建筑规划。
在军事上，1438年时，帕查库蒂指挥军队反击昌卡部落的入侵，取得大胜，扫除了帝国扩张的大障碍，此后，他不断率军出征，先后降服了卡哈马卡、纳斯卡、利马等地。
