中原位居天下之中，北有燕赵，南接荆楚，东邻齐鲁，西傍秦晋，历来是四方经济、文化交流必经之地，也是周边地区文化交融会聚的场所。
远古时期，东边的海岱文化、南边的荆楚文化、北边的燕赵文化和西边的秦晋文化都曾在中原地区渗透、发展。
春秋战国时期五霸七雄逐鹿中原，加速社会变革的同时也带来了文化交融。北魏拓跋氏统一北方人居河南，带来北方粗犷的草原文化。从战国至隋唐以来，河南为全国的交通中心，战国时期以开封为中心沟通江淮的鸿沟水系，隋唐时期以洛阳、开封为中心开凿的南北大运河，对当时沟通我国东西南北地区的物质文化交流起到了非常巨大的作用，同时也给位居运河航运中心地区的中原文化发展提供了与周边文化广泛接触的便利。
通过与四面八方的交流，中原文化内涵更加丰富，人们的视野更广大，胸怀更宽阔，发现新事物、接受新事物的能力相对更强，使中原地区率先步人文明社会，且处于文化的主导地位。
中原地区处于黄河中下游。这里气候宜人，四季分明，年均温度8～12℃，属亚热带和温带半湿润地区，年降雨量为500～1 000 mm。据考古学家和古地理学家研究，距今8000—3 0000年的相当长一段时间里，中原地区的年平均温度比现在高3～44℃，这里大部分地区属亚热带气候，并且具有山地、平原、盆地、沼泽等多种地形，为人类的生息繁衍、农作物的生长提供了良好的环境。
这里的地表覆盖着厚厚的黄土，肥沃的黄土地含有丰富的腐殖质和氮、磷、钾等植物生长所需的矿物质，并具有质地均匀、结构疏松、保肥保墒、易于耕种等特点，是种植稻、粟、黍等粮食作物，养殖牛羊等牲畜的良好土壤，这为中原先民开发农业提供了天然的物质基础。
