宋代市民行事一向很好面子，所以无论聘礼还是嫁妆，都要倾一家之所有。聘礼最基本的组成是“三金”，即金钏、金镯、金帔坠。送不起金器的，也要送银镀金的钏、镯、帔坠。官宦人家还要配送销金大袖、黄罗销金裙、缎红长裙、珠翠特髻、珠翠团冠、四时冠花、珠翠排环，还有细杂色彩缎匹帛，加以花茶果物、团圆饼、羊、酒等物。所以那时候彩礼又叫“下财礼”，若是家无余财，的确也置办不起这样的聘礼。
当时在婚姻中攀比财富已经成了一种风气。“将娶妇，先问资装之厚薄；将嫁女，先问聘财之多少”，这样的事情司空见惯。因为聘娶而破产或者因为家资不丰难于嫁娶的人家逐渐增多，所以当时的官府曾规定过不同门第的聘礼的多少：上户，金一两，银五两，彩缎六表里，杂用绢四十匹；中户，金五钱，银四两，彩缎四表里，杂用绢三十匹；下户，银三两，彩缎三表里，杂用绢一十五匹。
而实在穷困的人家，也会节衣缩食准备彩礼。那些姿色动人的穷家女子，男方会送首饰衣帛等物，叫做“兜裹”。而如果有钱人家的女子，看上某个男人，情愿倒贴，也是常见的事情。
但是不论男方多么穷困，也要准备纳采、问名之礼，而且还要送给媒人缎匹、盘盏、纸币、花红礼盒等礼物才行。
到了迎亲前三日，男方开始附送催妆礼，包括花髻、销金盖头、花扇、花粉盘、画彩线果等等，女方回送罗花幞头、绿袍、靴笏等等，到了迎亲日，“下财礼”才真正结束。
