正德皇帝是天下玩字第一号，他充分展示个性，随心所欲，为所欲为。他先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，自己则扮做富商，从中取乐。后来又觉得不过瘾，于是又模仿妓院，让许多宫女扮做粉头，他挨家进去听曲、淫乐，把后宫搞得乌烟瘴气。他还喜欢征战，不幸的是天下太平。他就在皇宫里模拟战争，先封自己为将军、侯爵，通过不断的战争，加封自己的军功，累官至“威武大将军”“一等公爵”，非常滑稽。苍天总算给了他一个机会，宁王朱宸濠造反，正德御驾亲征。可惜队伍没出京城，宁王已经被赣南巡抚王守仁镇压了，皇上隐瞒了捷报，继续出征，要求王守仁“献俘阙下”。
正德一生，花花太岁，纵欲过度，31岁就死在“豹房”里的女人身上。他虽然女人无数，却没有后代。因为没有后嗣，皇位继承只能往上追，最好是他的兄弟继位。可惜他父皇孝宗只有他一个儿子，所以只能继续往上追，那就是他父皇朱佑樘的弟弟朱佑杭那一支，朱佑杭的长子叫朱厚熄（1507-1567），他就被召进皇宫，继承了皇位。明朝帝脉再次入旁支。
正德一生，花花太岁，纵欲过度，31岁就死在“豹房”里的女人身上。他虽然女人无数，却没有后代。因为没有后嗣，皇位继承只能往上追，最好是他的兄弟继位。可惜他父皇孝宗只有他一个儿子，所以只能继续往上追，那就是他父皇朱佑樘的弟弟朱佑杭那一支，朱佑杭的长子叫朱厚熵（1507-1567），他就被召进皇宫，继承了皇位。明朝帝脉再次入旁支。
朱厚熵年号嘉靖，他是明朝实际执政时间最久的皇帝。嘉靖帝继位之初，面对“正德危权”，励志效法太祖、成祖推行的“新政”，做一位后世称颂的明主圣君。他一是大赦天下，抑制宦官，整顿朝纲，下诏废除了武宗时的弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等，使朝政为之一新；二是减轻租银，整顿赋役，赈济灾荒；三是勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织；四是体恤民情，集异纳谏，勤于政务；五是征剿倭寇，清除外患，整顿边防。这期间，“资本主义”开始萌芽，文化科技空前繁荣，优秀作品和杰出人物大量涌现。不过不久以后就爆发了“大礼议之争”。大臣们因为敬重孝宗朱佑樘，不希望孝宗无后，因此要求朱厚熵首先过继给孝宗，以孝宗之子的名义登上大宝。可嘉靖不同意，他不愿意称自己的亲生父亲朱佑杭为“皇叔”，他要求以宪宗之孙的名义登基。这样的话，孝宗和武宗这一支就断了，大臣们群起争辩，闹得无数人头落地，最后还是嘉靖说了算。嘉靖皇帝不相信也不重用任何人，因此嘉靖朝没有权臣、也没有大阉。嘉靖帝晚年笃信道教，沉迷于炼丹升仙，估计死于铅中毒。死后庙号“世宗”。嘉靖帝是中国封建历史上最为独特的皇帝，虽然他二十多年避居西苑，练道修玄，却始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财经、军事和民生大权。
