渤海人的丧葬习俗的历史传承是很特殊的，古书典籍中的记载不多，我们考察其丧葬文化，不仅要依靠散见于古书中的记述，同时尤其要重视考古发掘和实物的研究。
《渤海国志-属部列传》中载：“渤海武王之世，斥大土宇，东北诸夷畏而臣之。九传至宣王，讨伐海北诸部，开大境宇。盖东北诸夷，始则臣事，继则半就夷灭者也。兹考其属部有五：曰黑水部、曰拂涅部、曰虞娄部、曰越喜部、曰铁利部。”其实，这些属部和渤海都同属于勿吉，也就是说，是同属一个族系的。正因如此，我们从属部的丧俗，也就能考见渤海的丧葬文化。在《渤海国志-属部列传》中对黑水棘靼的丧俗有这样的记载：“死者穿地埋之，以身衬土，无棺殓之具，杀其乘马于尸前设祭。”“穿地埋之”这是实行土葬，“杀其乘马于尸前设祭”，可见马在渤海人生活中的地位。从葬具上看，不用棺殓之具，这和汉族的丧葬习俗是很不同的。
这样的葬俗是平民百姓的，王公贵族的葬俗与此大不相同。这在对渤海古墓的发掘中可以得到证明。在渤海上京龙泉府的外城北门向北走，约6公里处有座三灵坟，从古墓四周的许多渤海时期的砖瓦残片、残瓦当以及经过凿琢的四个圆形础石来看，可以断定是渤海墓葬，传说是国王墓，也有说是王后或公主墓。这座古墓占地南北长20米，东西宽14米，墓内的结构分墓室和墓道两部分，墓室南北长4米，东西宽2.19米，高约1米。墓的四壁全是用玄武岩石条叠砌而成的，墓顶是巨大的石板石，压在条石之上，极为坚固，风格特异。从“穿地埋之”到用石修造墓室，这里既能看到渤海葬俗的历史传承，又能看到其历史的变异性。
渤海人用石头来修造墓室，这是一个很值得注意的文化现象，近年来文物考古工作者对渤海墓的发掘和研究，使这一文化内涵显得更清楚了。例如，王承礼在《敦化六顶山渤海墓清理发掘记》中，有这样记述：1949年和1959年两次共清理墓葬1 1座，按其形制可分为石室墓和石棺墓两类，以石室墓为多，石棺墓为1座。那么石室墓的形制是怎样的呢？其墓葬规模都比较大，均有封土覆盖，石室墓中最大的一座现存封土直径达72米。墓室皆修于地面之下，作方形或长方形，以长方形玄武岩和熔岩石块砌筑，一般长、宽各在2.5-3.5米，均为南向，并在墓室南壁设置通道。墓室四壁以长40-50厘米、厚15-25厘米不规则石块逐层平砌而成，壁面比较平齐，大多数墓的四壁均涂抹厚约2厘米的白垩土，现大部分已经剥落，通道修于南壁中央，石砌两壁，上以大石板盖顶，一般长2米左右，通道外口以大石块封堵。通道外接墓道。部分墓底铺抹白垩土，厚2厘米。个别墓葬用长方形素面砖铺地。
渤海人在墓葬中为什么对石头如此偏爱？这是源于对灵魂的崇拜。在日常生活中，渤海有用石砌墙脚的习俗，有用石头来建居所的习俗，人死以后，认为灵魂不灭，仍像生前一样生活，墓室也就是人死后的居所，正因如此就出现了石室封土墓这样的墓葬形制。
